Uma conta de custódia é uma forma de dar um presente monetário a uma criança para uso futuro. Ao contribuir para essa conta, os adultos podem ajudar a economizar dinheiro para a futura educação universitária de uma criança de maneira organizada e segura. Entre os outros benefícios desse tipo de conta poupança, o adulto que abre a conta pode continuar contribuindo para ela enquanto administra o patrimônio da criança até que ela atinja a maioridade legal. Se o dinheiro for necessário para o benefício da criança antes que ela atinja a idade adulta, o dinheiro também pode ser retirado mais cedo. Até um determinado valor, os juros ganhos em uma conta de custódia não estão sujeitos a tributação e não há imposto sobre doações nas contribuições feitas para a conta até um determinado valor anualmente.
O aumento dos custos das mensalidades fez com que pais, avós e outras pessoas comecem a planejar o futuro educacional de uma criança bem cedo na vida. Ao abrir uma conta de custódia no início e freqüentemente contribuir para ela durante a infância de um futuro aluno, a pressão de pagar as mensalidades da faculdade é freqüentemente diminuída quando o aluno realmente entra em uma instituição de ensino superior. Além de ter dinheiro guardado para uso futuro, o dinheiro em uma conta de custódia também rende juros com o tempo.
Se surgir uma situação em que o dinheiro seja necessário antes de a criança entrar na faculdade, o dinheiro pode ser retirado mais cedo. No entanto, isso só pode ser feito se o dinheiro for gasto em benefício da criança. O dinheiro estabelecido em uma conta de custódia é considerado um presente irrevogável e, como tal, não pode ser usado para benefício ou interesse de outra pessoa.
Embora o dinheiro contribuído para uma conta de custódia pertença apenas à criança para a qual a conta foi estabelecida, os contribuintes adultos se consolam em poder controlar esses ativos em nome da criança até que ela atinja a idade legal para fazê-lo por conta própria. Ter esse tipo de controle ajuda a garantir aos contribuintes que o dinheiro não será mal utilizado e que a criança acabará se beneficiando dele sempre que for retirado. Os ativos são mantidos em nome da criança, mas os contribuintes adultos recebem extratos regulares do banco ou corretora onde a conta é mantida para que a conta possa ser monitorada adequadamente e registros precisos mantidos sobre seus rendimentos de juros.
Outro dos benefícios que acompanham uma conta de custódia diz respeito à tributação do dinheiro na conta. Ao fazer contribuições, nenhum imposto sobre doações é cobrado na conta, desde que a contribuição seja inferior a um certo valor, que pode ser de vários milhares de dólares por ano. Além disso, os juros ganhos em contas até um determinado montante não são tributados. Quando os rendimentos de juros excedem esse valor predefinido, no entanto, os rendimentos são tributados apenas à taxa de imposto do menor e não à do adulto.