Os controles de câmbio são políticas e procedimentos implementados para controlar o tipo de moedas negociadas em um determinado mercado. Na maioria das situações, essas restrições se aplicam a moedas nacionais e estrangeiras. O principal objetivo dos controles de câmbio é manter um maior grau de estabilidade econômica dentro de uma determinada nação, tornando os controles desse tipo úteis quando a economia nacional é um tanto fraca.
Em alguns casos, os controles de câmbio têm como objetivo regular o uso de moedas estrangeiras dentro de um país. Quando for esse o caso, os controles tendem a se inclinar para restringir o uso de qualquer coisa que não seja a moeda nacional, exceto em situações comerciais especificamente identificadas. Além de limitar o uso de qualquer moeda estrangeira, o governo nacional pode exigir uma taxa de câmbio fixa entre sua moeda e as moedas emitidas em outras nações. Isso ajuda, pelo menos internamente, a manter a moeda doméstica estável.
Às vezes, controles cambiais mais rígidos são colocados em prática, o que evita totalmente a utilização de moeda estrangeira de qualquer maneira. Nessas situações extremas, o uso de qualquer coisa que não seja a moeda nacional é expressamente proibido e pode estar sujeito a multas ou outras ações judiciais. Os cidadãos podem ser proibidos até de possuir moeda estrangeira, mesmo que não haja planos de usar essa moeda para fins comerciais. Se for permitida a realização de alguma troca de moeda, ela é administrada por meio de um número seleto de cambistas autorizados pelo governo. Mesmo assim, essas aprovações podem estar sujeitas a revisão, tornando possível revogar esses privilégios comerciais quando e conforme necessário.
Os não residentes que vivem em um país que atualmente faz uso de controles de câmbio geralmente estão sujeitos aos mesmos controles que os cidadãos. Se esses não residentes decidirem se envolver em atividades que são consideradas uma violação desses controles, não é incomum que algum tipo de ação punitiva ocorra. Isso pode variar de impor uma multa a passar algum tempo sob a custódia de oficiais da lei ou até mesmo deportação.
Normalmente, o uso de controles de câmbio tem como objetivo ajudar uma nação que está passando por algum tipo de transição na economia. Disposições específicas preparadas pelo Fundo Monetário Internacional e apoiadas pela maioria das nações possibilitam que as nações implementem esses controles por períodos limitados de tempo, com a duração desses controles determinada pelo movimento da economia dentro de uma determinada nação. Os controles de câmbio geralmente não são desejáveis ou necessários em países onde a economia é considerada estável.