A distribuição de ganhos de capital é o processo utilizado para remeter a quantidade adequada de ganhos líquidos em investimentos de capital para cada um dos acionistas da empresa de investimento que são elegíveis para um retorno sobre seu investimento. Embora o processo exato de realizar uma distribuição de ganhos de capital possa variar de uma situação para outra, existem alguns fatores que tendem a se aplicar em quase todos os casos. Entre esses fatores básicos está o processo usado para determinar o valor total dos ganhos de capital gerados em um determinado período do calendário. Um segundo fator chave envolve estabelecer o processo que será empregado para decidir quanto do ganho de capital cumulativo será distribuído a cada acionista qualificado.
Uma das coisas mais importantes a entender é o que constitui um ganho de capital. Essencialmente, um ganho de capital é o aumento no valor de um ativo de capital ocorrido desde o último pagamento de uma distribuição de ganhos de capital aos acionistas. São considerados cada um dos ativos que são capazes de gerar uma mais-valia, com o montante do aumento de valor anotado. Os ganhos de capital totais para o período serão o ganho final no valor de todos os ativos de capital relevantes. Este valor é às vezes referido como ganho de capital bruto.
No entanto, o valor bruto do ganho não é o valor que será usado para determinar o valor da distribuição geral do ganho de capital. Em vez disso, serão feitas provisões para quaisquer perdas que possam ter sido sofridas por um ou mais bens de capital durante o mesmo período. O total acumulado das perdas será subtraído do ganho de capital bruto. É este valor final que formará a base para o valor total da receita que fará parte da distribuição dos ganhos de capital.
O valor que vai para cada acionista depende de vários fatores. Entre eles estão os termos do acordo de acionistas propriamente dito, o número de ações que são detidas pelo acionista e quaisquer planos de pagamento diferido que possam existir entre a entidade emissora e o acionista.
Uma distribuição de ganhos de capital pode ocorrer trimestralmente, como é comum com fundos mútuos. Nas demais situações de investimento, a distribuição pode ocorrer semestral ou anualmente. A documentação de suporte é normalmente fornecida com a distribuição, permitindo ao investidor revisar todos os fatores relevantes que entraram na determinação do valor da distribuição.