A venda a descoberto é uma prática em que as pessoas assumem uma posição “vendida” em uma ação, na esperança de que o valor da ação caia e elas possam lucrar com a queda do preço. Existem várias maneiras pelas quais as pessoas podem assumir uma posição vendida em ações. Esta prática é regulamentada na maioria dos mercados devido a preocupações de que as atividades de venda a descoberto possam expor as pessoas e o mercado a riscos.
Uma maneira de vender a descoberto é pegar um título emprestado de uma corretora e vendê-lo pelo preço alto atual, com o entendimento de que os títulos emprestados terão de ser devolvidos. O vendedor a descoberto pode esperar que o preço caia e comprar de volta as ações pelo preço mais baixo, devolvendo essas ações à corretora. Se o vendedor a descoberto negociou errado e o preço subiu, ele ou ela ainda tem que cobrir a venda a descoberto e perderá dinheiro comprando de volta ações para devolver.
As pessoas podem manter uma posição vendida por períodos variados. Muitos corretores não têm limites firmes para o retorno dos títulos emprestados, mas cobram juros sobre o empréstimo. Além disso, eles podem resgatar o empréstimo e exigir que o comprador devolva as ações emprestadas. Quando as pessoas se envolvem neste tipo de venda a descoberto, o credor também recebe uma parte dos lucros e pode cobrar taxas.
Outra opção é assinar um contrato futuro para vender um título a alguém no futuro pelo preço atual. Nesse caso, a pessoa que detém o contrato espera que o preço do título caia, compra as ações pelo preço baixo e, em seguida, vira as costas e as revende de acordo com os termos do contrato ao preço mais alto. Como a outra forma de venda a descoberto, esse método envolve a venda de títulos que alguém realmente não tem em mãos.
As pessoas também podem ver o termo “venda a descoberto” usado no mercado imobiliário. Esse tipo de venda a descoberto é um conceito ligeiramente diferente. Nesse caso, o banco concorda em aceitar menos do que o valor pendente de um empréstimo para saldar uma dívida hipotecária. Muitas vezes as pessoas tentam negociar uma venda a descoberto antes que um banco execute a hipoteca de uma propriedade. O mutuário ainda terá uma marca negativa em seu registro de crédito, mas menos do que seria incorrido em procedimentos de execução hipotecária, e o banco, por sua vez, se beneficia porque não precisa lidar com a venda do imóvel após a execução hipotecária.