Crédito diferido é a receita que foi recebida por uma empresa, mas permanece não relatada como receita real por um período de tempo. Freqüentemente, o crédito diferido tem a ver com algum tipo de compensação recebida como adiantamento de um projeto. Em vez de registrar o adiantamento como receita, o pagamento é listado como crédito diferido e não é registrado como receita até que o projeto seja concluído.
Uma das principais vantagens de utilizar uma classificação de crédito diferido é que ela mantém os registros contábeis em equilíbrio. A receita normalmente está relacionada apenas à receita obtida de alguma maneira. Como os fundos de um crédito diferido ainda não foram ganhos, é difícil contabilizar o valor do adiantamento da mesma maneira que o pagamento de uma fatura pendente.
Outra razão prática para fazer uso de uma classificação de crédito diferido é que a receita não auferida pode ter que ser devolvida ao cliente. Por exemplo, se um consultor coletou receita antecipadamente para um projeto, mas no final das contas não usou todo o adiantamento em relação às tarefas concluídas, o saldo do crédito seria devolvido ao cliente. Nesse ponto, o consultor registraria o saldo do crédito diferido realmente recebido como receita nos registros contábeis e encaminharia o saldo não obtido de volta ao cliente.
Os retentores também são frequentemente classificados como crédito diferido. Tal como acontece com a taxa de consultoria antecipada, o retentor não é considerado uma receita auferida até que os serviços sejam realmente prestados. À medida que aumentam os encargos na conta do cliente, o saldo do crédito diferido é reduzido lentamente, até que o retentor seja totalmente utilizado. No caso de o projeto ser concluído antes que o retentor se esgote, e a parte não obtida da receita recebida é devolvida ao cliente.
Nos registros contábeis, um crédito diferido aparece como um passivo até o momento em que o valor do crédito é considerado ganho. Nesse ponto, o crédito diferido pode ser reclassificado como receita auferida e devidamente contabilizado nos livros contábeis. O crédito diferido é algumas vezes referido como receita diferida ou receita diferida, dependendo do costume local.