O mercado de ações é um mercado onde as pessoas compram e vendem partes de empresas. As peças que estão sendo compradas e vendidas são um interesse financeiro da empresa denominado ações. As empresas envolvidas devem ser empresas de capital aberto, o que significa que devem ser empresas que vendem ações a investidores públicos em um mercado aberto.
As empresas que vendem ações para investidores geralmente o fazem para levantar capital. O capital é então usado para coisas como o financiamento de operações correntes e o pagamento de planos de expansão. Se a empresa consegue transformar o capital em lucros, uma parte dos lucros é repassada aos investidores. Da mesma forma, se a empresa perder dinheiro, os investidores compartilham as perdas.
O mercado de ações é simplesmente um lugar central onde as pessoas se reúnem para comprar e vender ações. No entanto, o mercado de ações não é uma loja ou um único edifício. Na verdade, não tem uma localização física. No entanto, quando as pessoas pensam no mercado de ações, normalmente pensam em Wall Street ou na Bolsa de Valores de Nova York, também conhecida como NYSE. Esses locais não abrangem todo o mercado de ações, mas são locais onde ocorre grande parte da atividade do mercado de ações.
A NYSE é talvez a principal bolsa de valores do mundo. Nem todas as ações das empresas são negociadas na NYSE, mas é a casa comercial de algumas das empresas mais impressionantes e respeitadas do mundo. Para adquirir ações dessas empresas no pregão da NYSE, os investidores precisam de uma quantidade significativa de ativos para investir. No entanto, o pequeno investidor pode obter investimentos mais baratos por meio de corretores, incluindo empresas online. Com um saldo pequeno, os corretores on-line permitem que os investidores ignorem o corretor no pregão da NYSE e façam compras e vendas eletrônicas por conta própria.
Um aspecto importante do mercado de ações é que ele é composto de um mercado primário e um mercado secundário. O mercado primário é onde os títulos são vendidos para a oferta pública inicial de uma empresa, conhecida como IPO. O IPO é o preço base usado quando uma empresa privada faz a primeira venda de suas ações ao público. Após fazer isso, torna-se uma empresa de capital aberto. É um mercado muito menos ativo do que o mercado secundário, onde os investidores negociam em empresas que já têm capital aberto. O mercado de ações lida principalmente com o mercado secundário.