O mecanismo de mercado é um termo econômico que se refere à maneira pela qual consumidores e produtores determinam, em última instância, o preço dos bens produzidos. Os produtores responderão a quantos bens estão sendo adquiridos pelos consumidores definindo o preço, e os consumidores então reagirão a esse preço. Esse processo está vinculado às leis da oferta e da demanda, e o mecanismo de mercado ajuda a fornecer um ponto de equilíbrio no qual o preço sustenta os dois lados. Os governos às vezes podem tentar afetar o processo econômico para tentar impulsionar o mercado em uma determinada direção, interrompendo o mecanismo.
Os economistas estão constantemente tentando avaliar os hábitos de compra e venda em uma sociedade específica. Ao estudar esses hábitos em uma escala menor, eles sentem que podem fazer suposições sobre as práticas econômicas em uma escala maior, como a economia de um país inteiro. Alguns economistas acham que o mercado às vezes precisa de algum estímulo externo para um desempenho eficiente. Outros acham que o mecanismo de mercado fornece, em última análise, o modelo mais eficiente para a produção e o consumo de uma sociedade.
Como exemplo de como funciona o mecanismo de mercado, imagine que uma empresa nos Estados Unidos produza um lote de 20 widgets e opte por um preço de $ 100 dólares americanos (USD). Assim que o produto chega ao mercado, apenas cinco são comercializados. A empresa responde baixando o preço para $ 50 USD, e os 15 restantes são vendidos rapidamente. Em resposta, a empresa aumenta o preço para US $ 75 e as vendas começam a refletir os níveis de produção.
Nesse caso, o mecanismo de mercado decidiu que o preço de $ 75 USD era o ponto de equilíbrio, ou equilíbrio, no qual o consumo e a produção se encontram. A empresa baixou os preços para estimular a compra e, em seguida, aumentou os preços mais uma vez a produção foi incentivada. Essas forças trabalham em equilíbrio umas com as outras no que os economistas chamam de lei da oferta e da demanda. Os mercados livres operam dessa maneira, sem estímulo externo.
A qualquer momento quando se tenta um estímulo econômico externo, o mecanismo de mercado deixa de ser o fator decisivo no consumo, na produção e no preço. Em certas ocasiões, os governos podem tentar intervir nos mercados livres, talvez por meio de acordos comerciais, manipulando as taxas de juros ou fazendo leis relativas aos salários. Os defensores dessas medidas acham que as economias às vezes precisam de algum tipo de estímulo externo para operar em seus níveis mais elevados. Em contraste, os proponentes do mercado livre acreditam que o próprio mercado alcançará a eficiência final.