Um leilão de contas é um evento em que as pessoas fazem lances por títulos do Tesouro dos Estados Unidos. O resultado do leilão determina o preço das letras a serem emitidas, além de definir uma taxa de juros que é usada como taxa de referência pelo setor financeiro. Como isso tem impacto na economia, os resultados dos leilões de contas tendem a ser relatados em publicações financeiras e também estão disponíveis nas seções de negócios ou financeiras da maioria dos jornais. Os analistas também podem discutir leilões extraordinariamente agitados e suas implicações para o mercado como um todo. As pessoas que preferem obter suas informações da fonte podem consultar as informações mais recentes do leilão no site do Tesouro.
O Tesouro dos Estados Unidos está autorizado a emitir uma variedade de títulos a fim de levantar capital para negócios governamentais. Isso inclui títulos do Tesouro, notas do Tesouro e letras do Tesouro, também conhecidas como letras do Tesouro. As pessoas que investem em títulos do Tesouro não ganham tanto dinheiro quanto ganhariam com alguns outros investimentos, mas se beneficiam do fato de os títulos apresentarem um risco muito baixo. Eles são apoiados pelo governo dos Estados Unidos e, conseqüentemente, algo muito dramático teria que acontecer para que os investidores dessem prejuízo.
No leilão de notas, o oficiante usa um estilo de leilão holandês. Um alto preço inicial pedido é oferecido e lentamente baixado até que um licitante responda. Isso determina o preço mais alto possível para os títulos. Os licitantes no leilão de notas tendem a ser investidores institucionais comprando blocos muito grandes de títulos. As pessoas que não quiserem estar presentes podem indicar que pagarão a taxa média do leilão e que serão reservados títulos para elas.
Esses leilões são realizados em intervalos variáveis. Um leilão regular de notas está programado para as segundas-feiras para títulos de curto prazo, e também há leilões mensais. O Tesouro pode decidir realizar leilões em outras ocasiões para atender a circunstâncias especiais. Se um leilão de contas programado cair em um feriado, ele será reprogramado, já que o governo e os mercados financeiros não estão ativos durante os feriados. Os horários são anunciados com bastante antecedência para permitir que as pessoas façam planos para comparecer.
Indivíduos que desejam comprar títulos do Tesouro podem fazê-lo por meio de corretores ou programas administrados pelo Tesouro. Embora o valor dos títulos seja determinado pelos leilões, as pessoas físicas não participam dos leilões do Tesouro, pois não negociam nos volumes exigidos dos investidores regulares do Tesouro.