Também conhecida como transferência eletrônica, uma transferência bancária é um meio de transferir fundos eletronicamente de uma instituição financeira para outra. A transferência normalmente envolve uma determinada quantidade de fundos a serem transferidos e é iniciada a pedido de um cliente do banco. Normalmente, o banco receptor emite algum tipo de confirmação de que a transferência foi bem-sucedida, embora nem sempre seja esse o caso. Na maior parte das vezes, as transferências de dinheiro deste tipo são concluídas no mesmo dia útil, embora o lançamento dos recibos pelo banco destinatário possa ser adiado para o dia útil seguinte.
A transferência bancária é uma das formas mais eficientes de transferir fundos com rapidez e segurança. Tudo o que é necessário são as informações da conta bancária do destinatário, como o código de roteamento e o número da conta bancária. Com essas informações em mãos, é possível iniciar a transferência e ter o dinheiro entregue em questão de minutos. A velocidade associada a uma transferência bancária torna-o extremamente útil em situações de emergência, como o pagamento de bens ou serviços que devem ser pagos integralmente antes do envio, ou para fornecer a entes queridos os fundos de que precisam imediatamente.
Uma transferência bancária pode ser concluída com êxito, mesmo se o banco emissor e o banco receptor não estiverem no mesmo país. Esse atributo torna uma transferência de fundos desse tipo muito atraente para empresas que operam em escala internacional. Um cliente nos Estados Unidos que faz negócios com uma empresa sediada no Reino Unido pode enviar facilmente o pagamento de bens ou serviços por meio de transferência bancária, sem atrasos. Contanto que as duas partes envolvidas façam concessões para os diferentes fusos horários envolvidos, a transferência deve ocorrer sem qualquer tipo de atraso. No entanto, se um cliente nos Estados Unidos iniciar uma transferência bancária à tarde, há uma boa chance de que a transferência não seja lançada na conta bancária da empresa do Reino Unido até a manhã seguinte.
Freqüentemente, os fundos transferidos com o uso de transferência bancária ficam disponíveis para saque logo após serem recebidos pelo banco do destinatário. No entanto, existem algumas instituições bancárias em todo o mundo que só efetuam depósitos até uma determinada hora do dia. Por exemplo, há bancos nos Estados Unidos que não lançam um depósito de crédito na conta de um cliente no mesmo dia se ele chegar depois das 2h, horário local. Por esse motivo, é uma boa ideia conhecer as políticas e procedimentos do banco destinatário, pois isso ajudará a evitar atrasos no envio de mercadorias ou permitir o acesso aos fundos conectados.