Menor de custo ou mercado (LCM) é um termo contábil para descrever uma situação em que o estoque é avaliado pelo custo de reposição ou pelo custo original, dependendo de qual for menor. Isso permite que as empresas contabilizem as perdas causadas pela queda no valor dos estoques para que possam registrar sua situação financeira com mais precisão. É também um exemplo de contabilidade conservadora, uma abordagem em que as pessoas erram ao subestimar, em vez de supervalorizar, para evitar superestimar o valor de uma empresa.
Existem vários motivos pelos quais o valor do estoque pode diminuir. Uma situação comum pode ser vista em lotes de carros, onde a concessionária compra um grupo de carros a um preço definido e, em seguida, o fabricante lança a linha do próximo ano. Os carros mais antigos perderam valor parados no estacionamento porque as pessoas querem carros novos. Se as empresas avaliarem o estoque pelo custo original, elas estarão inflando seu valor comercial total em um extrato; aquele carro do ano anterior não vale mais tanto, e a concessionária terá prejuízo com a venda. Registrar o custo ou mercado mais baixo permite que a empresa contabilize a perda imediatamente, em vez de no momento da venda.
Na contabilidade de custo ou mercado, a empresa primeiro determina o custo original do ativo, usando registros contábeis para fornecer informações. Em seguida, ele calcula o custo de reposição do ativo, que é o valor que a empresa pagaria se saísse para o mercado para comprar outro. Os contadores comparam os dois números para determinar o número mais baixo e registram o valor do ativo como o menor entre o custo ou o mercado.
Os contadores precisam seguir os procedimentos contábeis geralmente aceitos ao realizar atividades como avaliação de estoque. Em situações em que as pessoas têm várias maneiras de concluir uma tarefa de contabilidade, elas devem selecionar um método e ser consistentes. Se uma empresa opta por usar o menor custo ou mercado em sua contabilidade, ela precisa fazer isso com todo o estoque. Isso elimina a confusão criada com dados contábeis baseados em números diferentes.
Normalmente, as empresas trabalham muito para evitar situações em que seu estoque perca valor antes de ser vendido. Se o estoque ficar parado, não apenas o valor diminuirá, mas a empresa também precisará pagar o dinheiro associado à manutenção, incluindo aluguel, controle de temperatura, limpeza e assim por diante. O objetivo é criar um giro muito rápido de itens em estoque, de forma que o negócio nunca fique parado nos itens por muito tempo. As empresas também podem estabelecer acordos de devolução, permitindo-lhes devolver produtos não vendidos a um fabricante ou distribuidor. Eles ainda terão prejuízo porque tiveram que armazenar e exibir o estoque, mas devolver para um reembolso pode ser melhor do que tentar vender o produto com prejuízo.