A contabilidade de custo total é uma ferramenta de medição que as empresas usam para coletar, apresentar e analisar informações financeiras. Em vez de simplesmente relatar os números financeiros regulares de uma empresa, esse método de contabilidade leva em consideração as informações internas e externas para as decisões de negócios. Três áreas são o foco da contabilidade de custos total: meio ambiente, economia e sociedade. Além disso, esse método contábil depende muito da análise do custo de oportunidade. Os custos de oportunidade estão relacionados à segunda melhor opção ou decisão que uma empresa toma em relação às suas operações comerciais ao escolher entre várias opções ou decisões intimamente relacionadas.
As empresas usam a contabilidade de custos total para fins internos em vez de externos. Este método contábil está intimamente relacionado à contabilidade gerencial, que reporta informações relacionadas aos custos do negócio e à alocação desses custos aos bens e serviços produzidos. A contabilidade de custo total e a contabilidade de gerenciamento fornecem informações relacionadas à infraestrutura de uma empresa, e é por isso que o ambiente é incluído na análise de contabilidade de custo completa. As empresas consideram o meio ambiente nas decisões de negócios devido à forte regulamentação governamental e aos impostos associados a essa área. O esgotamento dos recursos naturais, poluição e prevenção de áreas protegidas são alguns conceitos relacionados ao meio ambiente que podem afetar as empresas. A falha em definir com precisão a responsabilidade ambiental de uma empresa pode aumentar os custos operacionais.
As considerações econômicas da contabilidade de custos total são uma parte tradicional dos procedimentos contábeis. As empresas consideram que informações como demanda do consumidor, crédito disponível, número de concorrentes, custo dos recursos e mercados econômicos internacionais são fatores econômicos comuns. Cada um desses itens pode impactar diretamente como uma empresa opera e o valor do lucro disponível em diferentes mercados econômicos.
A sociedade é o terceiro aspecto da contabilidade de custos total. Os proprietários e gerentes de empresas consideram os efeitos sociais das decisões porque criar desconfiança pública ou violar a ética considerada importante por um grupo de cidadãos pode levar a uma menor participação de mercado e menos vendas. Grandes organizações com presença econômica em vários mercados econômicos devem considerar o impacto social de suas operações em cada país. O que um país vê aceitável, outro não. Deixar de considerar ações independentes pode levar a situações de negócios difíceis em um ou vários mercados internacionais.
O conceito de custo de oportunidade ocorre quando as empresas têm apenas recursos suficientes para escolher uma oportunidade entre várias opções. Proprietários e gerentes devem decidir qual oportunidade faz o melhor uso dos recursos limitados do mercado econômico. Por exemplo, uma empresa tem a oportunidade de vender widgets por $ 15 dólares americanos (USD) por um tempo limitado ou gadgets por $ 12 dólares indefinidamente. Se a empresa decidir produzir widgets, ela sacrificará ou negará a oportunidade de vender gadgets indefinidamente. Proprietários e gerentes podem usar a contabilidade de custos total para determinar qual oportunidade é melhor para a empresa.