Existem vários tipos diferentes de encargos financeiros que podem ser cobrados em contas de crédito; esses encargos são considerados o “custo” do empréstimo ou de acesso ao crédito. Alguns dos encargos financeiros mais comuns são juros cobrados sobre um empréstimo ou taxas de transação associadas a uma cobrança ou pagamento. Taxas atrasadas também são um tipo de cobrança financeira, e taxas anuais para titular de um cartão de crédito são tecnicamente outro tipo, embora normalmente não variem da mesma forma que as taxas de juros.
Ao abrir qualquer tipo de conta de crédito ou pedir dinheiro emprestado, é muito importante pesquisar e compreender todos os encargos financeiros possíveis, uma vez que estes podem ser muito onerosos ao longo do tempo. É importante aprender a taxa de juros, que também é conhecida como taxa de porcentagem anual, e abreviada como APR; determinar se é fixo ou variável. Também é necessário entender como os juros são compostos; quer se trate de saldo mensal ou de saldo médio diário, por exemplo, quer se trate de juros simples que são apurados antecipadamente com base no valor do empréstimo. Todos esses tipos diferentes podem ter um impacto significativo no valor dos encargos financeiros pagos ao longo da vida do empréstimo ou da conta de crédito.
Freqüentemente, outros encargos financeiros podem ser evitados, como multas por atraso. Essas taxas ocorrem quando os pagamentos são feitos com atraso ou por menos do que o valor devido. Assegurar-se de sempre pagar as contas em dia, mesmo que só seja possível fazer o pagamento mínimo, é a melhor forma de evitar multas em atraso. Algumas empresas também podem cobrar taxas de transação se a compra for feita com uma linha de crédito, embora isso seja especificado no contrato quando for configurado.
Alguns cartões de crédito cobram taxas anuais pela detenção do cartão, quer o titular da conta o use ou não. Em geral, a menos que o cartão de crédito tenha um programa de recompensas fantástico que não pode ser igualado por um cartão gratuito, é melhor evitar cartões com taxas anuais. Existem muitos cartões de crédito que oferecem recompensas e que são de uso gratuito, com exceção dos juros, é claro. É melhor examinar todas as contas regularmente e determinar o valor dos encargos financeiros pagos ao longo do ano; às vezes, é possível encontrar alternativas que podem ajudar a economizar muito dinheiro.