Ações diferidas são uma forma de ação que às vezes é emitida para pessoas-chave dentro da empresa emissora. Normalmente, executivos ou diretores da empresa são elegíveis para receber essas ações. Como parte de uma emissão de ações diferidas, os detentores das ações não podem resgatá-las enquanto estiverem ao serviço da empresa.
Como uma estratégia de ações diferidas envolve a emissão de ações que são essencialmente bloqueadas para negociação ativa pelos destinatários, elas tendem a fornecer pagamentos de dividendos maiores do que as ações ordinárias ou preferenciais. No caso de a empresa estar indo bem, os dividendos podem resultar em um pecúlio substancial para o funcionário. No entanto, não é possível participar de um programa de ações diferidas uma vez que o vínculo empregatício seja rescindido por qualquer motivo. Quando o funcionário deixa de estar na empresa, as ações são convertidas em ações preferenciais ou ordinárias pelo valor atual de mercado.
Outro aspecto importante de um programa de ações diferidas tem a ver com o momento em que as ações são honradas em caso de liquidação ou falência da empresa. Todas as obrigações devem ser cumpridas antes que o acionista veja qualquer retorno sobre a conta de ações. Isso significa que não apenas os credores serão pagos primeiro, mas os investidores titulares de ações preferenciais ou ordinárias serão pagos antes que o acionista diferido receba qualquer tipo de compensação.
No passado, uma ação diferida não representava realmente uma ação no sentido usual. Em vez disso, a participação foi mais parecida com uma entrada de contabilidade. Uma determinada quantia foi creditada em uma conta diferida de funcionário para cada período de pagamento, estando o saldo sujeito ao desempenho de quaisquer ações ordinárias e preferenciais de emissão da empresa. De vez em quando, dividendos também eram aplicados ao saldo. Quando o funcionário saiu da empresa, o saldo da conta foi convertido em estoque real ou sacado e encaminhado ao ex-funcionário.
Hoje, essa estratégia não é utilizada com tanta frequência como no passado. Mais comumente, as empresas fornecem aos executivos e outros funcionários importantes a oportunidade de participar de planos de participação acionária que giram em torno de opções de ações preferenciais. Ainda assim, a estrutura de um plano de ações diferidas é uma opção viável para um programa de aposentadoria e pode funcionar muito bem para empresas menores.