Também conhecido como sobrecarga, um custo de carga é uma despesa considerada importante para uma operação comercial, mas não contribui diretamente para a criação real de um bem ou serviço. Em vez disso, despesas deste tipo frequentemente fornecem a estrutura para a operação da empresa, ajudando essencialmente a manter um ambiente no qual essa produção possa ocorrer. Como acontece com todos os tipos de despesas comerciais, uma empresa rastreará cada custo de carga e tentará administrá-la de uma maneira que atenda aos melhores interesses da operação.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o que constitui um custo de carga é identificar despesas que são necessárias dentro da operação, mas não adicionam diretamente aos bens ou serviços produzidos. Algumas despesas obviamente contribuem diretamente para os produtos finais, incluindo a mão-de-obra direta de quem trabalha na linha de produção ou o custo das matérias-primas utilizadas para criar esses produtos. Outros fundamentos, como as funções administrativas e de escritório que sustentam o negócio, ou mesmo despesas como o aluguel ou arrendamento do prédio em que a operação está instalada, são despesas indiretas e classificadas como custos de encargos.
Um custo de sobrecarga pode assumir várias formas em uma operação comercial. As despesas associadas à manutenção e reparo de maquinários usados no processo de produção se enquadram nesta categoria. Da mesma forma, os benefícios oferecidos aos trabalhadores, como seguro saúde, férias, faltas por doença e outros extras, também são considerados encargos. O custo do gás natural, água e eletricidade usados para operar a instalação em geral, incluindo os escritórios administrativos, é outro tipo de custo de carga. Essencialmente, qualquer despesa comercial legítima relacionada à manutenção e manutenção das instalações, mas não diretamente relacionada aos bens finais produzidos, pode ser considerada um custo oneroso.
Em muitas empresas, o custo geral da carga constitui a maior parte das despesas. Para este fim, a revisão de cada custo periodicamente pode ajudar a identificar quando e como as reduções podem ser feitas, seja eliminando cargos administrativos, gerenciais ou administrativos desnecessários, ou encontrando maneiras de reduzir o consumo de certos bens e serviços sem impactar negativamente o processo de produção. Quando o custo do encargo pode ser reduzido ao mínimo, a empresa pode operar com um orçamento menor e aumentar o valor do retorno gerado pela venda de cada unidade do produto acabado.