Ativos tangíveis são as participações de um indivíduo ou empresa que são reais e efetivas, em vez de hipotéticas. Eles são contrastados com coisas que um indivíduo ou empresa pode ter e que não são tangíveis. Exemplos de ativos intangíveis incluem coisas como ideias com direitos autorais, patentes ou propriedade intelectual. Embora essas coisas possivelmente tenham uma chance de serem financeiramente benéficas no futuro, elas não são atualmente algo que possa ser vendido com grande lucro na maioria dos casos.
Por outro lado, a maioria dos ativos tangíveis pode ser prontamente convertida em dinheiro ou já é dinheiro. A quantidade de dinheiro em sua conta bancária é tangível, assim como as propriedades que você possui, como carros, casas ou barcos. Esses tangíveis, especialmente se você deseja garantir um empréstimo, geralmente são os tipos de garantia que você fornece para o empréstimo. A maioria dos bancos não oferece empréstimos a pessoas sem ativos tangíveis, mesmo que tenham ativos intangíveis com potencial para ganhar dinheiro no futuro.
Nas empresas, os ativos físicos e reais podem ser avaliados quando uma empresa busca um empréstimo. As posses incluídas na lista de ativos tangíveis para empresas incluem inventário da empresa, propriedade que a empresa possui e equipamentos de propriedade da empresa. Os ativos reais de uma madeireira podem incluir seu estoque atual de madeira, quaisquer máquinas usadas para fazer madeira, a fábrica onde a empresa opera e qualquer caixa que a empresa possua atualmente.
Às vezes, ao tentar garantir um empréstimo, os bancos podem considerar apenas alguns ativos como garantia aceitável. No exemplo acima, com a madeireira, um banco pode não considerar o estoque ou equipamento como um meio ideal de garantir o reembolso do empréstimo. Em primeiro lugar, o estoque pode mudar e não há nada que impeça a madeireira de vender sua madeira. Em segundo lugar, se a empresa interromper a operação, o credor ficará preso à liquefação de ativos reais. O credor pode não querer se dar ao trabalho de vender madeira ou equipamento e é mais provável que considere ativos tangíveis de saldos de caixa e propriedades imobiliárias, uma vez que o dinheiro é fácil de receber e os imóveis são razoavelmente fáceis de vender.
No entanto, quando uma empresa é vendida, os ativos reais costumam ser considerados parte do preço de venda. Uma madeireira com novas máquinas e uma pilha considerável de madeira vai ter um preço mais alto do que um simples armazém com máquinas desatualizadas e nenhum estoque. É comparável a vender sua casa, carro e barco ao mesmo tempo, em vez de vender um desses ativos individualmente.
Também há uso para ativos intangíveis. Algumas propriedades intelectuais, patentes ou desenvolvimentos que ainda não estão em produção podem ser tão atraentes na margem de lucro potencial que vale a pena comprar ou mesmo emprestar dinheiro para que uma pessoa possa desenvolver a propriedade intelectual para criar ativos tangíveis como dinheiro. Algumas empresas são compradas e vendidas com base em suas patentes ou potencial de ganho e alcançam um preço alto por causa desse potencial de ganho, embora os ativos tangíveis da empresa no momento não sejam muito valorizados.
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