Valor monetário é um termo econômico que descreve o valor que um bem ou serviço traz no mercado aberto quando vendido a um comprador interessado. Em uma economia de mercado livre, o preço é o fator determinante que impulsiona as ações voluntárias dos indivíduos. Compradores e vendedores normalmente estão menos dispostos a se envolver em uma transação econômica onde não existe valor. O valor monetário de bens e serviços também é impulsionado pela utilidade do valor. Este conceito descreve a quantidade de uso que um comprador receberá ao adquirir um produto.
Os produtores costumam olhar para o valor monetário em etapas incrementais. Para cada aumento no custo operacional, eles esperam receber um valor pelo menos igual ao aumento no custo. Economicamente falando, isso resulta em produtores fixando preços onde as receitas marginais são iguais ao custo marginal. Nesse ponto de equilíbrio, as empresas não receberão mais valor produzindo mais bens ou serviços. Essa produção adicional resultará em custos mais elevados do que receita, levando a lucros menores e possivelmente levando uma empresa à falência se continuar a operar dessa forma.
Os compradores recebem valor monetário quando a utilidade recebida de um bem ou serviço é superior ao custo que devem pagar. Os compradores normalmente devem gastar receita para comprar bens e serviços. Se o valor monetário recebido dos produtos comprados for maior do que a renda cedida, então mais valor é visto nesses bens ou serviços. A utilidade desempenha um papel porque o comprador espera que o bem ou serviço lhe permita usar o produto de várias maneiras. Embora alguns bens – como um carro, uma casa ou roupas – possam ter uma utilidade óbvia, a utilidade dos serviços pode ser de uma gama diferente.
A utilidade ou valor dos serviços costuma ser menor do que a dos bens físicos. Por exemplo, uma viagem a um parque de diversões normalmente dura um dia. Portanto, o valor monetário muitas vezes é inferior ao de um serviço que pode aumentar o valor de um bem físico, como a adição de uma casa. Para serviços que trazem maior utilidade, o valor é maior para os compradores, levando a um aumento no preço desses itens.
Com valor, há um custo de oportunidade envolvido na compra de bens e serviços. O custo de oportunidade é o valor cedido quando um indivíduo compra um item em vez de outro, perdendo o valor do segundo item. Por exemplo, comprar um computador em vez de uma antena parabólica significa que um indivíduo pode enviar e-mail e navegar na Internet, mas não assistir aos canais de televisão oferecidos pelo provedor de satélite. Um custo de oportunidade está geralmente presente na maioria – senão em todas – as transações econômicas.