Padrão de vida e qualidade de vida são dois conceitos semelhantes que parecem poder ser usados indistintamente. O fato é que os dois são diferentes e se definem por fatores distintos. Enquanto o padrão de vida está mais preocupado com um status predeterminado e artificial que se tornou aceito como uma medida de boa vida, a qualidade de vida está focada em objetos mais intangíveis que não dependem necessariamente de riqueza.
As medidas para um bom padrão de vida podem ser locais, nacionais ou internacionais. Nesse sentido, o que pode ser considerado um bom padrão de vida em um município local pode falhar em um teste nacional. Um padrão que é aceito por um país como um indicador de um bom padrão de vida também pode errar o alvo quando é medido em relação aos padrões internacionais aceitos. A qualidade de vida tem um tema mais universal porque essas coisas consideradas necessárias para uma vida boa são frequentemente comuns em vários países.
Para compreender totalmente os dois conceitos, é necessário conhecer alguns dos atributos de padrão de vida e qualidade de vida. Alguns dos fatores que podem vir à mente ao medir o padrão de vida incluem renda, boas moradias, boas oportunidades de emprego, alto produto interno bruto (PIB), inflação baixa, férias e segurança. Os indicadores de qualidade de vida incluem fatores como liberdade de expressão e movimento; o direito à religião, emprego, dignidade e privacidade; paz de espírito; e contentamento e bem-estar geral. Pode-se argumentar que a qualidade de vida pode ser melhorada por um bom padrão de vida, mas também é importante observar que mesmo sem todos os itens materiais, a qualidade de vida de uma pessoa ainda pode ser mantida.
Uma das formas em que os dois conceitos se cruzam é na medição do desenvolvimento de um país. A maioria dos atributos de ambos são freqüentemente encontrados mais em países desenvolvidos do que em países menos desenvolvidos. Assim, pode-se dizer que se desenvolveram locais onde a maioria dos cidadãos tem acesso aos fatores que compõem cada conceito.