O mercado futuro de ouro é um entre vários futuros de commodities, em que contratos são celebrados, concordando em comprar ou vender ouro a um determinado preço em uma data no futuro. Os futuros de ouro são usados tanto como uma forma de os produtores e movimentadores de ouro protegerem seus produtos contra flutuações drásticas no mercado, quanto como uma forma de os especuladores lucrarem com esses mesmos movimentos no mercado.
O mercado futuro de ouro é um dos mercados mais investidos do mundo e freqüentemente atua como um mercado para o qual as pessoas correm quando o mercado mais amplo está sofrendo. O mercado futuro de ouro é muito atraente para os investidores, em parte porque a negociação na margem permite que os movimentos relativamente pequenos do mercado de ouro se traduzam em grandes ganhos financeiros.
Ao investir em futuros de ouro, você basicamente está prometendo a alguém que comprará ou venderá uma determinada quantidade de ouro em uma data de liquidação no futuro. Por exemplo, um investidor está bastante convencido de que o preço do ouro vai subir muito nos próximos três meses. Se ele quisesse lucrar com isso apenas comprando e vendendo ouro e tivesse $ 1,000 dólares americanos (USD) para investir, ele compraria $ 1,000 dólares em ouro a $ 500 dólares a onça para um total de duas onças. Se, em três meses, tiver subido para $ 800 USD a onça, ele teria obtido um lucro de $ 600 USD; não é um lucro ruim, mas também não é muito impressionante.
Ao comprar ouro futuro com margem, no entanto, ele pode alavancar o dinheiro que tem para investir enormemente. Dependendo do estado do mercado e do tamanho de sua compra, a quantidade de dinheiro que ele tem para colocar na margem varia entre 2% e 20% do valor total que ele deseja comprar. Em um mercado médio, sua margem sobre os futuros de ouro provavelmente ficará em torno de 5%, de modo que os mesmos $ 1,000 USD podem ser usados para comprar ouro futuro por $ 20,000 USD em ouro, ou 40 onças a $ 500 USD a onça. Se o preço do ouro aumentar na mesma proporção, para $ 800 USD a onça, ele terá obtido um lucro de $ 12,000 USD, embora tivesse apenas $ 1,000 USD para investir.
Por outro lado, é muito mais fácil perder dinheiro rapidamente ao negociar futuros de ouro na margem do que ao comprá-los com dinheiro na mão. Se essas mesmas 40 onças perderem apenas 5% de seu valor, caindo para $ 475 USD a onça, então todo o investimento inicial de $ 1,000 USD será perdido. Periodicamente, as margens terão que ser completadas, à medida que o preço diminui a ponto de você quase gastar todo o seu investimento inicial. Se o investidor não conseguir completar sua margem, a conta é encerrada e o investidor perde todo o seu dinheiro. A tentação do ouro futuro é enorme, por causa das enormes quantias de dinheiro que se podem ganhar se for jogado corretamente, mas a maioria das pessoas que negociam ouro à margem acaba perdendo seus investimentos.