Uma “ação” é um termo financeiro para uma parte da propriedade corporativa que pode ser comprada e vendida por uma classe prescrita de investidores. As empresas optam por emitir ações por vários motivos e, geralmente, é o conselho de administração da empresa que determina quantas ações vender e como vendê-las. Cada ação representa uma parte da empresa, e os proprietários normalmente têm voz na política corporativa e na governança de acordo com seu grau de propriedade. Em muitos casos, comprar ações é um meio popular de investir dinheiro.
As empresas optam por vender ações por vários motivos. Em primeiro lugar, a venda é um meio de geração de renda. Cada ação representa uma certa porcentagem, geralmente muito pequena, da corporação. Os investidores compram cada ação a um preço fixo. Em troca de seu investimento, os investidores normalmente receberão um dividendo anual ou parte do lucro geral da empresa.
Muitas pequenas empresas veem as vendas de ações como uma forma de gerar capital para novos empreendimentos, ou mesmo como uma forma de fazer um negócio decolar. Essas empresas venderão participações acionárias em troca de somas de dinheiro tipicamente grandes. Na maioria das vezes, essas vendas são privadas – ou seja, estão abertas apenas a um seleto número de investidores convidados. Executivos e alguns funcionários também costumam ter a oportunidade de comprar. Esse benefício é comumente conhecido como opção de compra de ações.
Existem vários tipos de ações, cuja compra e venda é definida pela empresa emissora. Outro caminho que as empresas podem tomar é disponibilizar suas ações para negociação pública. As negociações públicas acontecem no mercado aberto e normalmente são listadas em pelo menos um dos muitos mercados de ações internacionais. Qualquer investidor pode comprar ações no mercado de ações aberto.
Com a propriedade vêm certos benefícios e responsabilidades. Os investidores que possuem uma determinada porcentagem de ações normalmente têm uma palavra a dizer sobre como uma empresa é administrada e geralmente têm o direito de votar em quaisquer decisões corporativas importantes. A porcentagem de propriedade necessária para obter os benefícios de voto e de tomada de decisão varia de empresa para empresa. A identidade dos possíveis proprietários é um dos motivos pelos quais algumas empresas optam por não disponibilizar sua empresa para comercialização pública.
A propriedade corporativa é apenas um dos benefícios da propriedade de ações. Os ganhos financeiros e o potencial de investimento são outra força motriz, principalmente no mercado aberto. A compra e venda estratégica de ações corporativas é uma estratégia de investimento popular para muitas pessoas.
À medida que os lucros corporativos aumentam, os preços das ações também aumentam na maioria das situações. Os investidores que percebem que uma empresa está prestes a crescer podem fazer investimentos significativos em ações a um preço baixo, com o objetivo de vender para um novo comprador, uma vez que os dividendos e os preços aumentem. Outras vezes, os investidores podem fazer compras de ações de empresas em crescimento como meio de gerar receita durante um período sustentado de tempo.
As ações que são negociadas publicamente são frequentemente vendidas por meio de corretoras, bem como – ou às vezes em vez de – por meio da corporação emissora. As ações são comumente negociadas e compradas em rápida sucessão, dependendo das altas ou baixas do mercado. Essas compras ou vendas são realizadas em bolsa, em corretoras ou online.
Como o mercado está em fluxo constante, não há como identificar definitivamente as melhores ou piores ações. As melhores ações em um dia podem valer significativamente menos no dia seguinte. Embora investir por ações em uma empresa possa ser um esquema lucrativo, as ações são geralmente consideradas um dos investimentos mais voláteis. Se uma empresa desiste ou quando os lucros não são realizados, o valor das ações normalmente se desvaloriza rapidamente. A compra de ações deve ser realizada apenas com pesquisa e planejamento cuidadosos.