Despesa total é um termo econômico usado para descrever a quantia total de dinheiro que é gasta em um produto em um determinado período de tempo. Esse valor é obtido multiplicando-se a quantidade do produto adquirido pelo preço pelo qual foi adquirido. A maneira como a despesa total muda ao longo do tempo depende das mudanças de preço naquele período de tempo. O quanto a mudança de preço afeta o valor da despesa está intimamente relacionado a quão elástica pode ser a demanda pelo produto.
Os economistas estão constantemente procurando maneiras de medir a relação entre os níveis de preços de um determinado produto e o comportamento correspondente dos consumidores em relação a esse produto. Não é tão simples quanto baixar o preço de um produto para criar mais compras desse produto. Os níveis de demanda também são um fator importante para determinar em que nível de preço ocorrerá a maior resposta ao produto. O gasto total gasto em um determinado produto está sempre vinculado aos níveis de preço e demanda.
Para calcular o gasto total de um determinado produto em um determinado momento, a quantidade do produto vendido e o preço pelo qual foi vendido primeiro precisam ser conhecidos. Por exemplo, imagine que uma empresa vende carros e decide sobre o preço de $ 20,000 dólares americanos (USD) por um único carro. Em um determinado período, a empresa vende 200 carros a esse preço. Usando este caso, o total de despesas seria 20 multiplicado por $ 20,000 USD, o que resulta em $ 400,000 USD.
É claro que a quantidade de carros vendidos não foi determinada apenas pelo nível de preço naquele momento específico. É importante, ao considerar as despesas totais, considerar também a quantidade de demanda por aquele carro ou qualquer outro produto e como isso afeta a quantidade vendida. Os economistas observam de perto a elasticidade da demanda ao considerar os gastos. A elasticidade da demanda é uma medida de quão flexível o nível de demanda pode ser para um determinado produto.
No caso da despesa total, existem três resultados possíveis que podem ocorrer a partir de diferentes níveis de elasticidade da procura. Se a demanda por um produto for relativamente elástica, os níveis de despesas se moverão na direção oposta a qualquer movimento de preços. Em níveis relativamente inelásticos, a despesa deve se mover na mesma direção que qualquer mudança de preço. Finalmente, quando a demanda está em um nível de linha de base conhecido como elástico unitário, qualquer mudança no preço não terá nenhum efeito sobre o valor das despesas com o produto.