Os perus Heritage são raças antiquadas de perus criados de uma maneira muito específica. As organizações de conservação com foco na pecuária promoveram a criação e venda de perus tradicionais para preservar essas raças antigas para o desfrute das gerações futuras. Muitas pessoas nunca provaram o peru tradicional, uma vez que essas raças foram substituídas pelo Broad Breasted White Turkey no século XX. Os consumidores que experimentaram o peru tradicional dizem que essas raças tendem a ter um sabor melhor e uma textura que é muito superior ao Broad Breasted White.
Os perus têm sido perseguidos como animais de alimentação na América do Norte por séculos, e muitas comunidades nativas americanas criaram seletivamente perus regionais para serem animais de alimentação ideais. Quando os europeus chegaram aos Estados Unidos, eles continuaram com a tradição de criação de perus, desenvolvendo uma série de pássaros lindos e resistentes que também produziam carne de alta qualidade. Em 1874, a American Poultry Association reconheceu uma série de raças específicas de perus em seu Padrão de Perfeição Peru, incluindo o Narragansett, White Holland e Standard Bronze, entre outros. Outras raças reconhecidas pela American Livestock Breeds Conservancy incluem as raças de peru Jersey Buff, Bourbon Red, Slate, Black Spanish e Royal Palm.
Essas raças de peru legado levam mais tempo para amadurecer do que o Broad Breasted White. Um peru herdado chega à idade adulta em cerca de 30 semanas, um contraste marcante com as 18 semanas necessárias para um Broad Breasted White. Os pecuaristas começaram a promover o Peito Branco em meados do século 20 porque a raça rendia grande volume de carne e era relativamente fácil de criar; a essa altura, esses pássaros estão tão supercriados que não podem se reproduzir sozinhos, e muitos brancos de peito largo têm dificuldade para andar. Na década de 1960, as raças de perus herdados quase desapareceram.
Para ser considerado um peru de herança pela American Livestock Breeds Conservancy, uma ave deve atender a três requisitos. A primeira é que os pássaros devem ser capazes de acasalar naturalmente e devem ser produtos de pais criados naturalmente. Um peru tradicional também deve viver uma “longa vida produtiva ao ar livre”, com galinhas e machos reprodutores vivendo por até sete anos. As aves devem viver ao ar livre e ser resistentes o suficiente para sobreviver às condições externas, e os pintinhos produzidos para alimentação também devem ter acesso a uma ampla variedade de forragens e condições. Finalmente, um peru tradicional tem uma taxa de crescimento lenta que permite que ele se torne uma ave totalmente adulta antes de ser abatido.
Vários grupos, incluindo o Slow Food, promovem o peru como parte da herança culinária da América. Muitos perus tradicionais são muito bonitos, com uma plumagem distinta e vistosa, tornando-os crianças-pôster ideais para seus parentes. Os mercados e açougues oferecem perus tradicionais para as pessoas que os desejam; um pedido de um peru tradicional deve ser feito com bastante antecedência, já que a maioria dos mercados se esgota, especialmente em feriados importantes como o Dia de Ação de Graças.