Ropa vieja, que se traduz como “roupa velha”, refere-se a um ensopado de carne desfiada que pode ser acompanhado de batatas e grãos-de-bico. Os habitantes das Ilhas Canárias são responsáveis pela criação da ropa vieja, embora muitos países que servem o prato afirmem tê-lo inventado. No entanto, as Ilhas Canárias eram um ponto de referência para os navios que se dirigiam às Américas, então é lógico supor que a popularidade do prato se espalhou das Ilhas Canárias para vários países da América Central e para o Caribe.
Embora as versões típicas de ropa vieja contenham bife de flanco ou algum tipo de carne bovina, o prato também pode ser feito com carne de porco ou frango desfiado. Na maioria das receitas, a carne é assada lentamente com um dia de antecedência. Você pode tirar um pouco do trabalho preparando a carne em uma panela elétrica, o que permite que você a negligencie enquanto realiza suas atividades do dia.
Quando a carne é cozida e resfriada, ela é ralada e depois cozida com especiarias como cominho e orégano, molho de tomate, pasta ou tomate fresco, cebola, pimentão e às vezes azeitonas ou pimentões. O prato pode ser servido simplesmente com arroz, carregado em tortilhas ou servido à maneira tradicional das Canárias com batata e feijão.
As especiarias, a cebola e o alho dão à ropa vieja um sabor salgado e ligeiramente adocicado. Na verdade, algumas receitas pedem até a adição de uma pequena quantidade de açúcar. Os acompanhamentos com o prato variam frequentemente de país para país. A ropa vieja cubana pode ser guarnecida com pimentão e servida com arroz, ou servida com tortilhas aquecidas, coentro picado e creme de leite. Outros podem servir o prato com arroz à espanhola e feijão preto.
Não há um inventor claro deste prato popular. Alguns o associam a vários pratos do Oriente Médio, o que certamente pode ter influenciado a culinária espanhola em épocas anteriores. As histórias de origem são bastante românticas e adoráveis. Um que parece ser apreciado nas Ilhas Canárias é o de um homem muito pobre tentando alimentar sua família, quando não tinha comida. Ele passou a refogar suas roupas velhas, mas como seu ato foi feito com tanto amor, o prato se transformou em algo maravilhoso.
Se quiser tentar fazer o prato, você encontrará muitas receitas online e em livros de receitas do Caribe e da América Central. Você também pode encontrar receitas sul-americanas bastante semelhantes à ropa vieja, como a carne mechada venezuelana. Você pode provar ropa vieja em restaurantes caribenhos, sul-americanos, latino-americanos e alguns espanhóis.