As nozes de gingko são as sementes da árvore gingko chinesa e são usadas em vários alimentos asiáticos, incluindo mingau de arroz e creme de ovo. Essas nozes são raras nos supermercados da América do Norte e da Europa, mas podem ser encontradas em mantimentos étnicos ou colhidas de fêmeas de gingko no outono. Para obter o melhor sabor, procure nozes embaladas ainda em sua casca lisa e clara, sem rachaduras significativas. As nozes devem ser de cor creme com uma cobertura marrom parecida com papel, e você também pode colher sua própria fruta, embora tenha um cheiro desagradável. Ferver ou assar nozes de gingko é comum, pois elas contêm um veneno quando não cozidas.
A árvore gingko também é chamada de ginkgo ou maidenhair e é originalmente nativa de áreas montanhosas da China, embora os restos mortais deste “fóssil vivo” possam ser encontrados em todo o mundo. As árvores são masculinas ou femininas, com plantas masculinas produzindo cones e plantas femininas produzindo um fruto fedorento contendo a semente de gingko. A maioria das cidades não planta árvores femininas, devido ao seu cheiro.
Procure nozes de gingko em supermercados chineses, japoneses e do sudeste asiático, onde são vendidas com e sem casca. Embora as nozes pré-descascadas sejam muito mais convenientes do que as castanhas sem casca, elas fornecem um sabor mais fraco. As cascas devem estar praticamente intactas, de cor castanho claro a creme e lisas, com uma noz de creme coberta por uma delicada pele marrom escondida por dentro.
Nozes frescas são ainda mais saborosas, mas o processo de removê-las da fruta pode ser fedorento e difícil. Se você optar por colher ginkgo fresco, procure frutas suaves, parecidas com bagas, do tamanho de uma cereja grande com casca de laranja clara e polpa cremosa de laranja. Esta fruta tem um cheiro extremamente desagradável e o odor pode agarrar-se aos seus dedos por longos períodos de tempo, por isso, use luvas para se proteger durante a colheita de meados do outono. Retire as sementes da polpa e lave-as bem, e a seguir prepare as nozes da mesma forma que faria com o tipo embalado.
Nozes maduras de gingko devem ser cozidas antes de serem comidas, pois contêm um veneno que pode causar convulsões se consumidas em grandes quantidades. Esse veneno é destruído pelo calor, como o produzido ao assar nozes de gingko em óleo, derramar água fervente sobre elas ou cozinhá-las em mingaus ou pudim. Torrar ou ferver as nozes tem o benefício adicional de quebrar as cascas, facilitando o acesso à noz dentro.