Pepitas são sementes de abóbora; eles são comumente comidos torrados. A palavra pepita pode se referir à semente de abóbora inteira dentro de sua casca ou ao núcleo interno da semente de abóbora. Pepitas são um lanche popular, principalmente no México. Eles fazem parte da culinária mexicana desde os tempos astecas e podem ser obtidos de uma variedade de tipos diferentes de abóboras. México, China, Índia e Estados Unidos são os principais produtores comerciais dessas sementes comestíveis.
Muitos supermercados oferecem algum tipo de pepitas para compra, e elas também podem ser encontradas em lojas de alimentos naturais. Pepitas inteiras em suas cascas são vendidas tanto com sal como sem sal. Eles também podem ser feitos em casa, removendo as sementes da casca da abóbora, secando-as durante a noite e torrando-as em fogo baixo. Eles geralmente são torrados e aromatizados com sal, limão ou pimenta.
Como pepitas inteiras, os grãos de pepita com casca são vendidos com ou sem sal. Eles podem ser comprados crus ou torrados e são um ingrediente comum em molhos para salada, saladas e molhos mexicanos chamados moles. Sal, limão e pimenta são freqüentemente usados para realçar o sabor destes também.
Os grãos de pepita moídos costumam ser usados em produtos assados como bolos, biscoitos e muffins. A forma moída dessas sementes comestíveis também é usada em molhos mexicanos. Recomenda-se moer os grãos em casa antes de usar para obter o máximo de sabor e frescor, em vez de comprá-los já moídos.
Como outras sementes comestíveis, as pepitas possuem alto teor de gordura, o que as torna rançosas se não forem armazenadas adequadamente. Eles podem ser colocados em recipientes herméticos e mantidos na geladeira por aproximadamente uma semana. Se congelados, eles podem ser armazenados por um período de seis meses ou mais.
Vários benefícios para a saúde estão associados ao zinco naturalmente presente nas sementes de abóbora. Esses benefícios relatados incluem melhora da saúde da próstata e aumento da densidade mineral óssea em homens e propriedades antiinflamatórias em pessoas com artrite. Estudos têm demonstrado que os fitoesteróis contidos nessas sementes podem ter o potencial de reduzir o colesterol ruim, diminuir a incidência de alguns tipos de câncer e melhorar o funcionamento do sistema imunológico.
As abóboras são membros da família das Cucurbitáceas, ou cabaça. Suas sementes tendem a ser de cor verde escura e forma plana. A casca das sementes é de um branco amarelado. Eles são ricos em sabor e valor nutricional.