O canelone vegetariano é um prato de massa recheada que geralmente é feito com vegetais e queijos. O prato tem suas origens na Itália, mas se tornou um elemento popular na culinária de muitas culturas, em parte devido à sua simplicidade e flexibilidade. Canelones são essencialmente bisnagas de massa enroladas à mão, recheadas com ingredientes saborosos, dos quais os mais populares são os queijos e carnes. A maioria das receitas de canelones italianos incluem alguma forma de carne no recheio. Um canelone vegetariano necessariamente omite esses ingredientes, muitas vezes substituindo-os por vegetais assados ou verduras fortes, como espinafre.
O canelone vegetariano mais tradicional é totalmente caseiro, o que pode torná-lo um tanto demorado. Os cozinheiros devem primeiro preparar folhas de massa fresca, sobre as quais colocam os ingredientes de recheio. Enquanto a massa ainda está úmida, ela deve ser dobrada em volta do recheio, dando a impressão de um tubo recheado. Os cozinheiros que não têm tempo para fazer macarrão em casa podem comprar macarrão fresco pré-fabricado em uma mercearia italiana ou em outra mercearia especializada, ou usar folhas planas de macarrão preparadas comercialmente. Macarrão de lasanha cozido é uma escolha popular.
Fazer macarrão canelone do zero tem certas vantagens que muitas pessoas acreditam que compensa o compromisso de tempo. Ele dá aos cozinheiros a capacidade de dimensionar as porções de acordo com o gosto pessoal, por um lado, e permite que temperos e sabores sejam incorporados diretamente à base do macarrão. Cozinhar comida vegetariana geralmente envolve muitos vegetais, e muitos cozinheiros procuram maneiras criativas de incorporar esses elementos. Adicionar espinafre, tomate ou pimentão à massa é uma forma inovadora de embalar nutrientes e, geralmente, adicionar cor.
Uma dieta vegetariana evita carne, o que significa que salsicha e carne moída ou cordeiro – que são os favoritos dos canelones – estão fora dos limites em um prato de canelone vegetariano. No entanto, isso apenas limita as possibilidades acidentalmente. Canelones de queijo e qualquer combinação de canelones de queijo e vegetais estão dentro dos limites.
O queijo ricota é uma das adições de queijo mais comuns aos canelones de qualquer estilo. Mozzarella, mascarpone e provolone também são boas escolhas. Muitos cozinheiros adicionam espinafre aos canelones vegetarianos para adicionar proteína, mas quase todos os vegetais podem ser usados. Os vegetais geralmente podem ser adicionados crus ou pré-cozidos.
Depois que os canelones são enrolados, eles geralmente são assados em uma caçarola, geralmente com um molho saboroso cobrindo-os. A cozedura permite que os queijos derretam e solidifica o recheio para que o prato final tenha uma apresentação coerente que pode ser cortada sem se desintegrar completamente. Os italianos costumam servir canelones como um dos muitos cursos de uma refeição, mas o prato pode facilmente ser uma entrada por si só. Mesmo as pessoas que normalmente não seguem uma dieta vegetariana podem desfrutar de canelones sem carne como uma refeição leve.
O canelone vegetariano é diferente do canelone vegano. Os vegetarianos evitam carne e os veganos evitam todos os produtos de origem animal – incluindo ovo e queijo, que geralmente são incluídos nos canelones vegetarianos. Alguns produtos vegetarianos também são veganos, mas isso nem sempre é verdade. Os vegetarianos geralmente precisam ser muito mais cuidadosos com os ingredientes e aditivos específicos.