Braai é a palavra sul-africana para churrasco, plural braaie, e se refere a uma refeição preparada em fogo aberto, geralmente ao ar livre. Originalmente, era derivado de uma palavra em Afrikaans, braaivleis, que significa carne grelhada, mas agora é um termo usado universalmente na África do Sul. O braai é uma instituição sul-africana que abrange não apenas o cozimento da carne na grelha sobre o carvão, mas também inclui um aspecto social – o tempo passado ao redor do braai com a família e amigos faz parte da herança sul-africana integral.
Como acontece com qualquer comida tradicional, o método de cozimento difere de cozimento para cozimento, desde a preparação do fogo até o que é cozido e como é cozido. A comida varia de pratos simples do dia a dia a iguarias gourmet. Tradicionalmente, o braaie era limitado principalmente à carne – cordeiro, boi e frango, mas frutos do mar, pão e vegetais também podem ser cozidos nas chamas.
Um braai sul-africano regular geralmente inclui o preparo de boerewors, que é a tradicional salsicha grossa e carne, como bife ou sosaties, um tipo de kebab. Pedaços de frango também podem ser refogados, geralmente com uma marinada. Os pratos tradicionais servidos em um braai como acompanhamentos podem incluir papa stywe que é um mingau duro de milho, geralmente cozido em uma panela preta sobre o fogo e servido com molho de tomate e cebola, e saladas.
Um braai de frutos do mar pode incluir peixes, geralmente embrulhados em papel alumínio para evitar que caiam na grade, camarões ou lagostins. Novamente, todo o processo, desde fazer o fogo até cozinhar e comer, é visto como uma ocasião social. Um braai envolve toda a família e amigos e geralmente dura várias horas.
Depois que a carne é cozida, a refeição costuma ser feita ao ar livre, ao redor do fogo. Devido ao clima geralmente bom na África do Sul, isso é possível, muitas vezes ao longo do ano, mas especialmente no verão. Alguns verdadeiros entusiastas constroem braais internos em suas casas para os dias chuvosos ou frios.
Todos os anos, em 24 de setembro, a África do Sul celebra suas diversas culturas e o efeito unificador do braai com um feriado nacional. O Dia do Patrimônio Nacional é um feriado anual na África do Sul, realizado todos os anos em 24 de setembro para celebrar as diversas culturas que vivem no país. Um movimento está sendo feito para transformar isso no Dia Nacional do Braai, já que, em todas as culturas da África do Sul, cozinhar em uma fogueira enquanto se reúne com seus entes queridos é compartilhado. Em zulu, outra das onze línguas oficiais da África do Sul, o braai é conhecido como Chisa Nyama. Todos os anos, pessoas de todo o país se reúnem neste dia e braai para celebrar sua herança.