Com o sucesso comercial de hambúrgueres sem carne, como Boca Burgers e Gardenburgers, não-vegetarianos e vegetarianos agora têm acesso regular a alternativas de carne bovina e de frango. Antes da introdução desses hambúrgueres sem carne convencionais, entretanto, vegetarianos e veganos estritos usavam formas de hambúrgueres sem carne à base de soja ou grãos por anos. Existem vários tipos de hambúrgueres sem carne disponíveis para aqueles que procuram uma alternativa mais saudável para hambúrgueres de carne moída ou outras carnes vermelhas.
Uma forma popular de hambúrguer sem carne é chamada de tofu, um produto macio derivado da coalhada de soja. A coalhada líquida é extraída da própria soja e misturada com uma forma de sal mineral (gesso ou cloreto de magnésio são comuns). O sal faz com que os sólidos da coalhada coagulem em um bolo acabado de tofu, da mesma forma que o leite coagula em queijo quando o coalho é adicionado. Este bolo de tofu é frequentemente fatiado para formar hambúrgueres sem carne, que são grelhados ou fritos na frigideira até serem bem aquecidos.
Outra forma de hambúrguer sem carne vem de um produto similar à base de soja chamado tempeh. No entanto, o tempeh não é processado da mesma forma que o tofu. A pasta de soja cozida e, ocasionalmente, grãos como arroz ou painço são combinados com uma forma cultivada de mofo. Após alguns dias de fermentação, o molde saudável se une à pasta de soja para formar o tempeh. O tempeh pode ser fatiado em hambúrgueres sem carne ou outros formatos para uso em receitas vegetarianas. O tempeh tem uma vantagem sobre o tofu porque contém vitamina B-12, uma vitamina essencial freqüentemente ausente em dietas sem carne.
Por meio de um processo de extrusão, a soja também pode ser convertida em um produto denominado proteína vegetal texturizada, ou TVP. TVP é o ingrediente essencial em hambúrgueres comerciais sem carne, como o Boca Burgers. O TVP também pode ser usado como substituto da carne em várias outras refeições vegetarianas. Os hambúrgueres sem carne feitos de TVP geralmente têm a textura em borracha e a sensação na boca satisfatória de hambúrgueres de carne moída e geralmente são aromatizados com especiarias ou extratos à base de carne para duplicar o sabor dos hambúrgueres de carne moída.
Para aqueles que buscam uma abordagem mais vegana para hambúrgueres sem carne, há uma série de receitas que usam nozes, vegetais e grãos como base. Os populares hambúrgueres comerciais sem carne vendidos pela Gardenburger são exemplos de hambúrgueres de vegetais / grãos. Os hambúrgueres sem carne típicos ao estilo Gardenburger são formados a partir de uma mistura de vegetais do jardim, nozes e aveia. Um aglutinante como clara de ovo ou amido de milho também pode ser usado, embora os veganos restritos possam querer evitar o uso de ovos. Esses hambúrgueres sem carne não têm o gosto de hambúrgueres de carne moída, mas têm um certo apelo de sabor próprio.
Algumas culturas usam feijão ou grão de bico para formar hambúrgueres sem carne. Um prato popular do Oriente Médio chamado falafel usa grão de bico moído e temperos para criar um recheio de sanduíche semelhante a almôndegas. Alguns vegetarianos não restringem frutos do mar em suas dietas, então hambúrgueres sem carne formados de salmão ou outros tipos de peixe podem ser substitutos aceitáveis para hambúrgueres e frango.