A pastiera é uma sobremesa clássica da cozinha napolitana (cozinha de Nápoles). Às vezes é chamado de torta de trigo ou bolo de queijo de trigo, pois utiliza alguns ingredientes incomuns no recheio, sêmola de trigo e queijo ricota. Como muitas sobremesas italianas, o resultado não é excessivamente doce, mas a combinação de sabores é considerada por muitos como excepcionalmente deliciosa.
Embora a pastiera possa ser chamada de bolo, na verdade é mais uma torta, feita com uma crosta de massa folhada. A crosta é rica, geralmente uma combinação de manteiga ou banha, farinha, ovos e açúcar. Normalmente, a sobremesa é cozida em uma assadeira e a crosta deve ser firme o suficiente para ficar por conta própria depois de removida da assadeira.
O recheio para pastiera representa uma combinação que pode ser desconhecida para os paladares americanos. Queijo de ricota, semolina cozida (pode-se usar creme de trigo), ovos, suco de limão, manteiga, açúcar, casca de laranja cristalizada, cidra, canela e baunilha são misturados para criar o recheio típico. A semolina deve esfriar antes de ser misturada com os outros ingredientes, para que os ovos não cozinhem e a crosta do fundo da massa não seja aquecida. Geralmente, a crosta superior é reticulada, o que leva um pouco mais de tempo para ser feita, mas cria uma aparência atraente.
Embora pastiera agora esteja mais associada à Páscoa, e possa até ser chamada de torta de Páscoa, os historiadores de alimentos acreditam que as primeiras versões foram feitas para celebrar os ritos pagãos da primavera, especialmente em homenagem à deusa Ceres. Outra lenda associada à pastiera é que ela foi criada para celebrar o belo canto da sereia, Partenope. Ela emergia a cada primavera e sua música encantava os moradores. Eles criaram um prato para homenagear seu lindo canto, um tão doce quanto sua voz, ou em versões alternativas, Partenope deu os ingredientes da pastiera ao Deus e Deusa do mar e eles criaram a sobremesa napolitana.
Quando o catolicismo varreu a Itália, muitos dos rituais pagãos foram reinventados e incorporados às crenças cristãs. A Páscoa em particular, a celebração da ressurreição de Cristo dentre os mortos, está ligada às ideias anteriores de renascimento e renovação trazidas por cada primavera. Assim, a pastiera ainda era muito bem-vinda pelos cristãos, embora em sua forma atual possa ter sido criada perto do século VIII ou IX por freiras do mosteiro e convento de San Gregorio Armeno.
Uma versão mais recente da pastiera, inventada por Starace, combina a maioria dos ingredientes com um creme de pastelaria, o que torna o recheio mais leve. Você pode encontrar as duas versões nas padarias italianas alguns dias antes da Páscoa. Permitir que a sobremesa repouse por alguns dias para que os sabores desenvolvam mais profundidade é considerado tradicional e altamente desejável.