Dal bhat, lentilhas e arroz, é o prato nacional do Nepal. Bhat, o arroz, é branco e simplesmente cozido. Dal é lentilha cozida com temperos em uma espécie de sopa grossa ou guisado. A maioria dos nepaleses come dal bhat todos os dias, geralmente duas vezes por dia. Outros pratos, como caril de vegetais, costumam ser servidos com o arroz e as lentilhas, mas “dal bhat” ainda é usado para se referir a toda a refeição.
Bhat é a parte do arroz do dal bhat. O arroz nepalês é branco e, para o dal bhat, é fervido ou cozido no vapor. As receitas escritas normalmente pedem arroz basmati ou arroz branco de grão longo. No Nepal, o ghee, um tipo de manteiga clarificada, costuma ser adicionado ao arroz. Se o ghee não estiver disponível, a manteiga pode ser substituída.
Dal se refere tanto às leguminosas usadas no prato cozido quanto ao próprio prato. Embora a palavra seja comumente traduzida para o inglês como “lentilhas”, feijões secos e ervilhas também são considerados dal e às vezes são misturados com as lentilhas ao cozinhar dal bhat. O povo nepalês distingue entre dal preto e dal amarelo com base na cor da lentilha usada.
As receitas dal típicas pedem molhar a lentilha brevemente antes de cozinhá-las. Cozinhar sob pressão também é recomendado às vezes. As lentilhas cozinham muito rapidamente, no entanto, e tanto o cozimento de imersão quanto o cozimento sob pressão são provavelmente mais importantes no Nepal e em outras áreas de grande altitude, onde o cozimento demora mais porque a água ferve a uma temperatura mais baixa.
Os temperos para dal podem variar, mas os mais comuns são cebola, alho, açafrão, gengibre, pimenta ou pimenta em pó e cominho. Alguns dos temperos, especialmente aqueles em pó seco, são adicionados às lentilhas durante o cozimento. A cebola, o alho, a pimenta e os temperos inteiros, como o grão de mostarda, são fritos em ghee ou óleo e misturados às lentilhas cozidas antes de servir.
Além do dal bhat, a maioria das refeições também inclui vegetais com curry, chamados tarkari e achar. O tarkari pode ser tão simples quanto espinafre ao curry ou pode incluir uma grande variedade de itens como batatas, repolho, cenoura e feijão verde. Achar é geralmente traduzido para o inglês como “pickle”, mas é um condimento picante, à base de vegetais, que se parece mais com o chutney. A refeição inteira é geralmente apresentada para aqueles que comem em pratos individuais divididos com um pouco de cada alimento colocado em sua própria área. Em uma refeição mais elaborada, um prato de carne é servido junto com os pratos de vegetais no mesmo prato.