Uma vinícola fantasma é uma relíquia da próspera cultura vinícola de Napa Valley do final de 1800. O Napa Valley é amplamente reconhecido hoje como uma das principais regiões vinícolas do mundo, com uma série de vinhos e produtores de vinho proeminentes vindos desta região da Califórnia. Muitas pessoas ficam surpresas ao saber que a história da vinificação do Vale do Napa é muito anterior ao infame Julgamento de Paris em 1976, quando os vinhos da Califórnia superaram vários vinhos franceses famosos em uma degustação às cegas.
O cultivo do vinho no Vale do Napa realmente decolou em meados de 1800, com um grande número de vinícolas abrindo de 1860 a 1900 e produzindo uma variedade de vinhos. No entanto, a produção de vinho de Napa começou a falhar no início do século 20, primeiro por causa da Lei Seca e depois por causa da Depressão. As vinícolas também lutaram com as pragas da uva, que dizimaram algumas safras. Muitas vinícolas foram forçadas a fechar suas portas, e seus equipamentos e instalações puderam se deteriorar até a década de 1970, quando a indústria vinícola de Napa Valley foi rejuvenescida e algumas pessoas fizeram esforços para preservar a rica história das vinícolas da região.
Uma vinícola fantasma pode assumir duas formas. O primeiro é o de uma vinícola em funcionamento. Uma vinícola fantasma em funcionamento costuma ser substancialmente renovada e pode se parecer com sua contraparte de 1800 apenas no nome, com novos equipamentos, cavernas antigas e instalações. Um punhado de vinícolas fantasmas ainda têm vinhas mais velhas e algumas preservaram construções externas e equipamentos de 1800 como curiosidades. Alguns também usam as caves de vinho originais para envelhecer e armazenar vinhos de edição especial.
Estima-se que o número de vinícolas fantasmas trabalhando na casa das dezenas, incluindo estabelecimentos como Hall Winery, Storybook Mountain Vineyards, Château Montelena e a Franco-Suíça Winery perto de Santa Helena. É possível fazer uma degustação guiada das vinícolas fantasmas de Napa, e essas viagens podem ser muito interessantes, para aqueles que estão interessados na história dos vinhos da Califórnia e da Califórnia em geral.
Mais comumente, uma vinícola fantasma não é mais uma vinícola. Algumas residências particulares no Vale do Napa são, na verdade, vinícolas convertidas, assim como alguns shopping centers e empresas. Embora estas instalações já não produzam vinhos, por vezes podem ser descobertos vestígios do passado, especialmente no caso de renovações em que a tradição vinícola do local foi preservada. Por exemplo, algumas empresas localizadas no local de uma vinícola fantasma retiveram barris de vinho e equipamentos de prensagem.