O termo “binalot” não é tanto uma referência ao alimento em si, mas sim à forma como o alimento é embalado ou embalado. O termo filipino geralmente se refere ao uso de folhas de bananeira como embalagem, especialmente para refeições que combinam arroz e carne. Muitas províncias e regiões rurais nas Filipinas usam esse método para embalar seus alimentos, mas muitos restaurantes em todo o país também se aventuraram a usar “binalot” para criar uma experiência gastronômica distinta para seus clientes.
No idioma filipino, a palavra “binalot” significa “embrulhado” e é derivada da palavra raiz “balot”, que significa “embrulhar”. O uso de folhas como invólucro e recipiente de comida provavelmente remonta aos tempos primitivos, uma vez que as bananeiras são abundantes em muitos países tropicais asiáticos, como as Filipinas. O uso de folhas de bananeira provavelmente se tornou mais essencial para os trabalhadores que viajavam para longe de suas casas e precisavam de um meio para armazenar suas refeições.
O método do binalot é muito prático e ideal de várias maneiras: por exemplo, as folhas de bananeira têm uma aparência larga e alongada, tornando-as um recipiente perfeito para grandes quantidades de comida. A flexibilidade da folha também torna mais fácil dobrar e embrulhar o alimento contido dentro, embora as folhas sejam geralmente aquecidas em fogo pequeno ou embebidas em água para torná-las mais flexíveis e menos resistentes ao rasgo. O aquecimento da folha de bananeira também libera os óleos naturais que impedem que os alimentos grudem, facilitando a ingestão com os dedos, como se faz tradicionalmente. Os óleos também ajudam a manter a comida úmida e quente, ao mesmo tempo que transmitem um aroma que aumenta o apetite. Depois que a folha é dobrada sobre o alimento, um barbante é normalmente amarrado em volta da comida inteira para mantê-la lacrada.
Depois de aberta, a folha de bananeira pode servir imediatamente como um prato que pode ser descartado logo após o uso. Pode ser usado como ingrediente fertilizante ou como ração para gado. O método do binalot é muito ecologicamente correto, pois utiliza recursos sustentáveis, não deixa pegada de carbono e ainda ajuda a enriquecer o solo quando descartado. Também ajuda a diminuir o uso de recipientes de plástico e poliestireno, que não se decompõem facilmente no solo. O binalot também é econômico, especialmente para restaurantes, pois as folhas de bananeira são obtidas de forma fácil e barata em comparação com a compra de pratos de vidro.
Uma refeição típica de arroz com carne em um restaurante de binalot geralmente consiste em uma porção de arroz e um prato de carne grelhada ou frita, como uma coxa de frango ou um churrasco de porco. Às vezes pode-se acompanhar um acompanhamento, como uma salada de ovo salgado e tomate ou a “achara”, uma salada de legumes em conserva. Muitos países asiáticos como Índia, Malásia e Tailândia também usam folhas de bananeira em abundância para servir e armazenar seus alimentos, não apenas para as refeições diárias, mas também para as festividades.