A versão salvadorenha da quesadilla é chamada de pupusa, que é feita de massa à base de milho ou farinha. Um dos pratos mais populares neste país da América Central, pupusas podem embalar um ponche saudável e saboroso. Como seu primo mexicano, ele contém uma variedade de ingredientes, de queijo e carne a feijão e vegetais.
Evidências arqueológicas apontam para pelo menos 2,000 anos de produção de pupusa em El Salvador. Começando com a tribo indígena Pipil, o prato experimentou um ressurgimento em popularidade durante uma expansão suburbana na segunda metade do século XX. Em 20, as pupusarias pontilham a paisagem da América Central e podem ser encontradas generosamente espalhadas por várias grandes cidades no exterior – particularmente nos Estados Unidos, onde muitos El Salvador imigraram durante a guerra civil na década de 2011.
A pupusa é feita rolando um pequeno círculo de massa na palma da mão. Tradicionalmente, a farinha de arroz ou uma farinha de milho conhecida como masa de maiz é usada. Depois, com os dedos da outra mão, é feita uma bolsinha com o círculo, para dentro da qual vai o queijo e outros recheios. Muitos El Salvadorenhos usam um queijo local para isso, chamado quesillo. A massa é então cuidadosamente enrolada em volta da abertura do bolso e selada, geralmente com uma pincelada de gema de ovo. A tesoura é usada para aparar a massa extra, e a pupusa é esmagada entre as mãos para fazer um disco plano e grosso.
O recheio que acompanha o queijo, se houver, é feito a partir de um ou vários ingredientes tradicionais. Feijão refrito é bastante comum, assim como carne de porco ou frango, grelhados ou fritos. Chicharron – torresmo de porco frito – também é um item popular. A gama de possibilidades culinárias é ampla, incluindo marisco, vegetais salteados e ervas locais como coentro ou páprica.
Pupusa é uma versão menor do pão de tom euro-asiático, originado há cinco milênios na nação da Geórgia. No entanto, esses pães são tipicamente grelhados em um forno tandoor. A pupusa, no entanto, pode ser feita em uma frigideira ou grelha plana.
Vários países da América Central, como Honduras e Guatemala, adotaram o prato nacional de El Salvador. A pupusa pode variar em forma ou conteúdo em diferentes regiões, mas o conceito permanece o mesmo. Em 2011, costuma-se comer este prato à mão, mergulhando-o num condimento em conserva frequentemente picante denominado curtido e num molho à base de tomate.