Cassoulet é um prato francês clássico e considerado um dos alimentos mais reconfortantes. As receitas do prato são originárias do sul da França, principalmente do sudoeste, mas o prato é feito em toda a França e em muitos outros países. Embora os ingredientes variem ligeiramente, o cassoulet geralmente contém feijão branco e confit de pato ou ganso, uma carne salgada e com ervas (geralmente feita das pernas do animal) que é cozida em sua própria gordura, resfriada e conservada. Pernas de pato ou ganso feitas dessa maneira dão sabor ao cassoulet, que também costuma conter outros tipos de carne, como carne de carneiro e porco, e linguiças picantes.
O cassoulet tradicional é cozido no fogão por várias horas para que os grãos cozinhem corretamente e os sabores se combinem. Em seguida, é colocado em um refratário. Este prato na França geralmente é feito de barro e é chamado de cassole. O cassoulet inteiro é cozido por mais uma hora e pode ser coberto com pão ralado para um crocante extra.
O principal trabalho no preparo do cassoulet é criar confit, que pode levar vários dias para ser feito, pois a carne é resfriada e armazenada antes de ser usada. Você pode comprar confit pré-fabricado em lojas especializadas, embora seja um pouco difícil de encontrar. Como alternativa, você pode simplesmente pular o confit e adicionar um pouco de gordura adicional ao prato, como fritar as coxas de pato, ou adicionar algo como bacon, para dar um sabor forte ao prato.
O cassoulet, enquanto fervura no fogão, normalmente tem vinho branco e bastante caldo de galinha, embora caldo de peru ou de vegetais possam ser usados em seu lugar. Você pode omitir o vinho, mas isso irá privar o prato de um pouco de seu sabor. Você pode adicionar uma pequena quantidade de vinagre de vinho branco ou vinagre de cidra de maçã para dar uma pequena mordida na comida.
Existem inúmeras receitas online para cassoulet, e livros como The Joy of Cooking oferecem várias adaptações para tornar o preparo do prato um pouco mais fácil. Embora possa ser um pouco trabalhoso fazer esta entrada francesa tradicional, a vantagem é que você tem uma “caçarola” de uma panela para servir a toda a família. Adicione um pouco de pão crocante e uma salada e você terá uma refeição deliciosa e maravilhosamente quente, especialmente reconfortante durante os meses frios de inverno.
Você também pode economizar um pouco de tempo no cozimento se usar feijão enlatado em vez de feijão seco, que não precisa ser pré-embebido. É bastante fácil encontrar feijão branco, mas se você é um defensor da tradição, procure os grãos de flageolet franceses, que são verdes claros. Mais uma vez, um mercado de especialidades ou de alimentos importados é provavelmente sua melhor escolha ao procurar flageoletes.