Molho duro não é realmente um molho e, com mais precisão, poderia ser denominado um spread. É uma rica combinação de manteiga, açúcar e álcool que tradicionalmente acompanha sobremesas pesadas, como pudim de ameixa. Muitas pessoas associam o molho às férias em particular, quando muitas vezes é oferecido com uma variedade de sobremesas. Em algumas partes do mundo, é conhecida como manteiga de conhaque, uma referência aos dois ingredientes principais.
Para fazer molho duro, manteiga e açúcar são misturados antes de adicionar um tempero. Rum e conhaque são dois aromas clássicos, embora outros álcoois ou licores também possam ser usados. Extratos de baunilha, amêndoa ou laranja também podem ser usados, por cozinheiros que estão tentando evitar o uso de álcool. Alguns cozinheiros também adicionam toques como raspas de limão ou laranja.
A mistura é refrigerada para que fique fria antes de servir. O molho duro pode ser oferecido em um prato central, permitindo que os comensais se sirvam, ou pode ser servido individualmente em cada prato. Alguns cozinheiros usam moldes para fazer formas fantásticas que também parecem mais elegantes do que simples pedaços de manteiga. Pão de gengibre, bolos de frutas e outros alimentos festivos combinam bem com essa pasta, que geralmente é amontoada em cima de uma sobremesa, em vez de espalhada como uma cobertura. Também pode ser guarnecido com hortelã, cravo ou outros ingredientes apropriados.
Qualquer tipo de açúcar pode ser usado em molhos duros. Muitos cozinheiros usam açúcar de confeiteiro, pois dá uma textura lisa e cremosa. Açúcar branco granulado também pode ser usado, embora o produto final seja mais granulado. Alguns cozinheiros também usam açúcar mascavo para fazer um molho mais escuro com sabor de melaço. Esta forma é mais rica e complexa em sabor, como regra geral.
Os cozinheiros podem fazer esse molho para sobremesa desnatando 0.5 xícara (113 g) de manteiga antes de adicionar lentamente 1.5 xícara de açúcar de sua escolha (cerca de 180 g de açúcar em pó, 300 g de açúcar granulado ou 330 g de açúcar mascavo embalado). A mistura deve ser batida até que esteja clara e fofa antes de adicionar 2 colheres de sopa (29.5 ml) de rum, conhaque ou um aromatizante preferido. Depois de bem misturado, o molho deve ser resfriado até que o cozinheiro esteja pronto para servi-lo. Ele pode ser guardado por vários dias na geladeira e muitos cozinheiros fazem isso antes do tempo, para que não precisem se preocupar com isso na agitação dos feriados de fim de ano.