As ervilhas vermelhas são ervilhas com vagens totalmente comestíveis. Eles são normalmente cultivados no início da primavera, muitas vezes amadurecendo muito rapidamente, de modo que se tornam um dos primeiros vegetais colhidos. Existem várias maneiras de comer ervilhas vagem, sendo um método popular o mais fácil: simplesmente enxaguar as ervilhas e comê-las inteiras como lanche. Muitas mercearias carregam ervilhas vivas na temporada e também são fáceis de cultivar em casa.
Essas ervilhas podem ser distinguidas da ervilha-de-neve intimamente relacionada, outra ervilha com uma vagem comestível, pela forma arredondada da vagem. À medida que as ervilhas-vagem amadurecem, elas também se tornam ligeiramente fibrosas; portanto, as ervilhas mais velhas geralmente precisam ser “desfiadas”, puxando-se uma das pontas para afrouxá-la antes de puxá-la para fora do topo da ervilha. Estas ervilhas são crocantes e muito tenras, com um sabor adocicado e muito elástico.
Além de serem consumidos sem preparo, as ervilhas podem ser adicionadas a saladas, misturadas com macarrão ou jogadas em salteados e outros pratos, geralmente no último minuto, para que retenham um pouco de crocância. Cozinhar por um período prolongado pode transformar ervilhas em uma massa viscosa, o que geralmente não é desejável. Muitas pessoas também gostam de comê-los em pratos simples, para que o sabor natural das ervilhas fique claro.
Você pode ouvir as ervilhas-de-vagem chamadas de ervilhas-de-açucar ou sarna, um termo francês que significa “comer tudo”, em uma referência à ideia de que os consumidores podem comer a ervilha inteira. Se as vagens ficarem na videira por muito tempo, elas podem se tornar um pouco lenhosas e grandes, então a maioria das pessoas tenta colher mais cedo. Ervilhas frescas não utilizadas podem ser congeladas por até seis meses, idealmente colocando as ervilhas em uma bandeja grande para congelar e, em seguida, ensacando ou encaixotando as ervilhas congeladas individualmente para armazenamento a longo prazo.
Se você deseja cultivar ervilhas, compre algumas sementes ou sementes em uma loja de jardinagem e escolha um local ensolarado no jardim com solo rico e bem drenado. Plante as sementes em linha assim que o solo estiver apto após a última geada e planeje diluí-las à medida que os brotos se desenvolvem, para que as ervilhas tenham muito espaço para crescer. Forneça às ervilhas uma treliça para escalar à medida que crescem e mantenha-as úmidas, mas não encharcadas. Assim que os frutos começarem a se desenvolver, você pode começar a colhê-los.