À primeira vista, pode ser fácil rejeitar o prato nacional de Cabo Verde, a cachupa, como não muito mais do que um feijão rústico básico com ensopado de carne. Na verdade, ele funde alimentos de quatro continentes em uma única panela, e o resultado é um ponto de orgulho nacional e um prato tão complexo que pode suportar mil variações. A cachupa é tão importante para os cabo-verdianos que cada ilha celebra a sua própria versão e cada cozinheiro passa a vida a aperfeiçoar a mistura perfeita de sabores a partir de uma paleta vibrante e em constante mudança.
Esta nação da África Ocidental, com ilhas espalhadas pelo Atlântico, era um porto frequente tanto para os traficantes de escravos quanto antes, no século 15, para os exploradores portugueses. Os cabo-verdianos foram introduzidos na carne bovina, suína e de frango da Europa, bem como no feijão, na abóbora e no milho do Novo Mundo, muito antes de esses alimentos se tornarem familiares em outros lugares. Os portugueses usavam as ilhas para cultivar vegetais do Novo Mundo lado a lado com mangas, bananas e mamões da Ásia. A estes sabores exóticos, os cozinheiros cabo-verdianos juntaram os seus próprios mariscos, vegetais e frutas, e o resultado foi mágico.
A versão mais básica é chamada de Cachupa Pobre, uma espécie de guisado para homens pobres que apresenta menos ingredientes, mais comumente disponíveis. Este prato é mais fácil de preparar e mais barato, pelo que é consumido com muito mais frequência. Feijões secos, carne de porco salgada e canjica, ou samp, são a base, embora poucos cozinheiros possam deixar isso de lado. Raiz e outros vegetais, atum marinado ou, se acessível, carne de porco e diferentes tipos de feijão podem elevar até a mais simples Cachupa Pobre a um prato digno de um rei.
Embora os ingredientes desta versão possam ser simples, os sabores complexos do prato são o resultado de um cozimento muito lento em fogo constante. Para ocasiões importantes, a cachupa pode subir a escada econômica e culinária até o topo, onde é renomeada Cachupa Rica, ou cachupa do homem rico. Esta versão inclui uma série de carnes marinadas e salsichas e uma maior variedade de vegetais além dos elementos básicos.
Cachupa não é apenas um prato de jantar muito frequente em Cabo Verde, mas também se transforma num prato de pequeno-almoço memorável. Fritar as sobras transforma o prato em Cachupa Refogada, e a adição de ovos fritos ou mexidos, bem como linguica, ou salsichas feitas localmente, contribui para uma refeição matinal satisfatória.