O pólen da erva-doce é, em seu sentido mais elementar, o pólen coletado das flores da planta da erva-doce. É apreciado como uma erva e é comumente usado na culinária italiana. A planta de erva-doce é nativa da região da Toscana, na Itália central. Também cresce selvagem em grande parte da Califórnia e na costa oeste dos Estados Unidos. O pólen é popular em muitos pratos, e apenas uma pitada pode animar o sabor de qualquer coisa, desde sopas a carnes assadas.
O pólen é parte integrante dos processos reprodutivos da maioria das plantas. É formado no estame da planta como uma substância pulverulenta e calcária. Em um nível biológico, o pó protege o gameta masculino da planta. A planta é considerada “polinizada” – ou seja, pronta para a reprodução – quando esses gametas chegam aos receptores femininos da planta, conhecidos como pistilos. Isso pode acontecer com a ajuda de abelhas, pássaros e até mesmo do vento.
A maior parte do pólen não tem gosto muito; o pólen de erva-doce é uma exceção notável. A própria planta de erva-doce é valorizada pelo sabor de alcaçuz de suas folhas e sementes. Esse sabor é transferido para o pólen com uma riqueza doce e amanteigada.
O pólen da erva-doce é frequentemente vendido como tempero em lojas de especialidades culinárias em todo o mundo. É mais prolífico na culinária italiana, no entanto. Os cozinheiros italianos há muito usam pólen de erva-doce em massas, pestos e como tempero para pratos de carne branca, como coelho e aves. Os pastéis de pólen de erva-doce também são comuns em todo o Mediterrâneo.
No que diz respeito às especiarias, o pólen da erva-doce é um dos mais caros. A maioria das receitas precisa apenas de uma ou duas pitadas do pó para adicionar o sabor desejado, mas essa pitada pode aumentar drasticamente o custo geral do prato. Os cozinheiros que não desejam obter pólen de erva-doce podem substituí-la por sementes de erva-doce moída, que tem um sabor semelhante, embora menos rico. Plantar bulbos de erva-doce e colher o tempero por conta própria também é uma opção, embora demorada.
Uma das razões pelas quais o pólen da erva-doce tem o preço que tem é a dificuldade de colheita. As flores da planta são bem pequenas e cada uma produz apenas um pouquinho de pólen. Centenas de flores devem ser colhidas para encher até mesmo uma pequena jarra de especiarias. Na maioria das vezes, isso deve ser feito à mão, tendo o cuidado de sacudir o pólen de cada botão de flor individualmente. O produto acabado também deve ser classificado e higienizado para remover insetos e outros detritos.