A tília kaffir ou kieffer é uma variedade de frutas cítricas do sudeste asiático que possui um sabor distinto que infunde muitos pratos clássicos desta região do mundo. A comida tailandesa, em particular, usa uma grande quantidade de lima kaffir e também aparece em alimentos da Indonésia, Camboja, Sri Lanka, China e Malásia, entre outros. Folhas e frutas frescas de lima kaffir às vezes estão disponíveis nos mercados asiáticos, e as folhas secas geralmente estão prontamente disponíveis, especialmente em áreas com uma grande população tailandesa. O limão kaffir também pode ser cultivado em casa nas zonas 10 e 11 do USDA.
Como muitas árvores cítricas, o limão kaffir é enfeitado com espinhos grossos e afiados que inspiraram o nome científico Citrus hystrix. A árvore produz frutos extremamente nodosos em forma de pêra e folhas em formato de ampulheta distintas. As folhas de limão kaffir parecem duas folhas unidas de ponta a ponta, são verde-escuras e muito brilhantes, com um toque de couro. Os frutos são de um verde vivo a amarelo e suas cascas contêm uma grande quantidade de óleo saboroso.
As folhas são frequentemente cozidas em sopas e caril para dar um sabor cítrico floral distinto. As frutas podem ser descascadas para aproveitar as raspas, o que costuma ser incluído em molhos de curry, como o curry verde tailandês, e as frutas também podem ser espremidas. O suco de limão kaffir geralmente não é usado na culinária, embora apareça em cosméticos e produtos para enxágue do cabelo. Folhas, raspas e suco têm um aroma cítrico intenso e um sabor ácido distinto.
Quando as folhas frescas estão disponíveis, elas são preferíveis, pois têm óleos mais saborosos. Alguns mercados também vendem folhas congeladas, quando folhas frescas não são convenientes. As folhas secas devem ser utilizadas em maior concentração e devem ser armazenadas em local fresco, seco e escuro. Se você faz muitos alimentos do sudeste asiático e mora em uma área subtropical, pode ser mais conveniente cultivar uma tília kaffir e colher folhas e frutos conforme necessário.
Tem havido alguma controvérsia sobre o nome do alimento, já que “kaffir” é um termo depreciativo na África do Sul. Algumas pessoas preferem chamá-lo de makrut ou magrood lime, pois a conexão entre uma gíria ofensiva e esta árvore deliciosa é um tanto obscura. Também pode ser chamado de limau purut, odu dehi, shauk-nu, swangi ou jeruk purut, dependendo da região do sudeste asiático.