O termo “meio a meio” é usado para descrever uma série de alimentos que combinam partes iguais de duas coisas. Nos Estados Unidos, normalmente se refere especificamente a um produto lácteo feito de leite e creme. O termo também pode ser usado para discutir várias bebidas alcoólicas, como Black and Tan, uma cerveja em camadas tradicionalmente feita pela mistura de Guinness Stout e Harp Lager. Como um alimento pré-misturado, meio a meio está disponível em muitos supermercados e também pode ser feito em casa com um aperto de mão.
Ao contrário do leite, meio a meio não se destina ao consumo normal. A adição de natas aumenta o teor de gordura de manteiga do leite, tornando-o espesso e pesado. Como qualquer pessoa que já tentou beber sabe, a combinação é bastante intragável por si só. Meio a meio também não pode substituir o creme, uma vez que o teor de gordura da manteiga é muito baixo para bater na manteiga ou em produtos de creme duro.
Existem várias aplicações potenciais para meio a meio. Muitos americanos o usam como creme em seus cafés, e várias empresas produzem uma variedade de produtos aromatizados com essa finalidade. É estável no café e confere uma cremosidade rica que o leite sozinho não consegue. O laticínio também é usado na produção de sorvete, e algumas receitas pedem por ele especificamente quando um sabor e textura cremosos são desejados sem o alto teor de gordura de manteiga do verdadeiro creme.
O teor de gordura de manteiga de meio a meio varia, dependendo do produtor. Geralmente é superior a 10%, mas não deve ser superior a 18%. Em um laticínio comercial, ele é feito pasteurizando separadamente o leite e o creme e, a seguir, homogeneizando partes iguais. A homogeneização garante que o meio a meio não se separará. Em casa, a mistura pode ser feita combinando natas e leite em partes iguais, e deve ser usada rapidamente, antes que comece a se separar.
De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, meio a meio refrigerado pode ser mantido por até 10 dias sob refrigeração. Flutuações na temperatura individual do refrigerador podem ter um impacto sobre o tempo de manutenção, portanto, farejar se está estragado é recomendado, especialmente se a data de validade estiver próxima. As pessoas também devem tentar evitar a introdução de bactérias nos produtos lácteos, mantendo-os sob refrigeração o tempo todo, e nunca despejando os laticínios de volta na embalagem de onde vieram.