Um álcool de malte único, como whisky de malte único ou scotch, é um tipo de licor que foi feito em uma destilaria “única”, a partir de um único ingrediente primário de malte. Como os vinhos vintage, os single malts são exclusivos de seu criador e podem exibir uma ampla gama de características de sabor, dependendo da região, do processo e dos ingredientes. Embora se acredite que os single malts sejam originários da Escócia, agora eles são produzidos em todo o mundo, ganhando popularidade em muitos países, incluindo Irlanda, Japão e Nova Zelândia.
A criação de bebidas maltadas começa com um processo de germinação. Água é adicionada a um grão, aquecida e deixada em repouso por vários dias, permitindo que o grão produza as enzimas necessárias para a fermentação. Quase todos os single malts usam cevada como ingrediente de malte, embora outros grãos, como o centeio, também possam ser usados.
Após a conclusão do processo de maltagem, o grão é amassado e misturado com mais água quente, que quebra o grão em açúcares que irão fermentar. O processo de fermentação de uma única bebida de malte leva pelo menos três anos, mas muitas variedades de alta qualidade são armazenadas em barris de carvalho por muito mais tempo.
Os single malts são únicos por serem produzidos por apenas uma destilaria. Se uma bebida maltada engarrafada usa grãos de outras fontes ou mistura dois ou mais single maltes de destilarias separadas, é chamada de cuba, double ou blended. Isso permite que as destilarias criem bebidas características com seu paladar e preferências de sabores únicos. Muitos conhecedores de single malts são fãs de destilarias ou regiões específicas, assim como um bebedor de vinho prefere vinícolas ou denominações específicas.
Por causa da alta quantidade de açúcar criada no processo de fermentação, os single maltes normalmente têm um teor de álcool muito alto. Embora a quantidade varie com base na safra e na idade, a maioria dos single maltes contém 40-60% de álcool. Considerando que o vinho e a cerveja variam entre 7 a 18% de álcool e outros licores, como a vodka, geralmente atingem cerca de 35 a 50%, os single malts podem parecer conter uma quantidade excessiva de álcool para os bebedores casuais. No entanto, os single malts são normalmente servidos sem quaisquer ingredientes adicionados em quantidades muito pequenas e geralmente devem ser saboreados lentamente em vez de engolidos.
Se você está interessado em experimentar single maltes, existem vários sites e livros que oferecem guias para esse reino dos espíritos. Os preços desta variedade de bebida muito procurada podem ser bastante altos, mas variam muito dependendo da idade e da destilaria. Para um whisky de single malte envelhecido 12 anos, espere pagar entre $ 20- $ 40 dólares americanos (USD). Normalmente, quanto mais velho fica um único malte, mais alto é o preço. Algumas variedades de 40 ou 50 anos podem custar milhares de dólares, fazendo com que encontrar e beber uma seja uma experiência rara.