Il termine franchising deriva da una parola francese che significa “libertà”. Politicamente, un franchising è la libertà di partecipare al governo, generalmente attraverso il diritto di voto. Nel mondo degli affari, i sistemi in franchising sono modelli di business in cui una società con un prodotto o un sistema aziendale di successo consente ad altre aziende il diritto o la libertà di operare con il loro nome commerciale a pagamento. Il business originale che vende il diritto si chiama franchisor: la persona o la società che acquista il diritto si chiama franchisee.
È difficile trovare un consenso circa l’origine dei sistemi di franchising, anche se sembrano essersi evoluti nel 1800 dai metodi impiegati dalle aziende tedesche di birra che applicavano una tassa alle aziende per il diritto di trasportare la loro birra. Nel 1850, Isaac Singer inventò la sua macchina da cucire a pedale, la prima macchina adatta per l’uso in casa. Al fine di raccogliere fondi per il marketing e la produzione, Singer ha venduto i diritti territoriali a privati e aziende che commercializzavano le macchine e insegnavano agli acquirenti come usarle. Questa prima forma di sistema di franchising ha permesso alla sua azienda di espandersi nel mercato internazionale solo cinque anni dopo, quando ha aperto uno stabilimento a Parigi, in Francia.
I sistemi di franchising si espansero rapidamente a metà del XX secolo. Ispirato dal fenomenale successo di Ray Kroc e della catena di hamburger McDonald’s, le opportunità di franchising sono esplose. Fast food, riparazioni auto, lavaggio a secco, lavasciuga, ristoranti per famiglie e agenzie di viaggio erano solo alcune delle opzioni disponibili. La crescita è stata così rapida che, in alcuni casi, gli affiliati sono stati così coinvolti nella vendita dell’opportunità di franchising che tendevano a trascurare gli affiliati una volta firmati i contratti. Nel 1979, la Federal Trade Commission (FTC) negli Stati Uniti emanò una regola di franchising che stabiliva requisiti minimi di divulgazione per le vendite in franchising.
Nella maggior parte dei sistemi di franchising, l’affiliante mantiene un grande controllo sul prodotto e sui servizi offerti dall’affiliato al fine di mantenere la coerenza del marchio e la reputazione del suo marchio o prodotto. Ad esempio, l’affiliante generalmente ha termini molto rigidi in materia di marketing, qualità del prodotto, progettazione degli edifici e pratiche operative. Un imprenditore dovrebbe esaminare attentamente le restrizioni dei potenziali sistemi di franchising per assicurarsi di essere in grado di lavorare comodamente all’interno di tali vincoli.
Un investitore deve essere consapevole che l’acquisto di un franchising da una società di successo non garantisce necessariamente il proprio successo. L’acquirente deve accertarsi di possedere le capacità gestionali richieste per gestire un’attività, nonché l’attitudine necessaria per il particolare franchising che sceglie. Se non ha attitudini meccaniche, ad esempio, potrebbe voler stare lontano dai sistemi di franchising specializzati nella riparazione o manutenzione auto. Dovrebbe inoltre accertarsi che il successo della casa madre non sia il risultato di problemi regionali, che la società disponga delle risorse per offrire un sostegno adeguato e che la sua area locale non abbia raggiunto un punto di saturazione per quel tipo di attività.
Nell’indagare su determinati sistemi di franchising, un potenziale acquirente dovrebbe considerare una serie di fattori. Dovrebbe sapere esattamente cosa è incluso nel canone di franchising; ad esempio, formazione, manuali operativi, guida nella selezione del sito e diritti territoriali. L’affiliante dovrebbe essere in grado di fornire proiezioni di quanto capitale ha bisogno l’investitore, quanto tempo dovrebbe impiegare l’apertura del nuovo franchising e quando l’investitore può ragionevolmente aspettarsi di recuperare il suo investimento iniziale. È anche importante sapere quanti altri uffici in franchising saranno venduti nella stessa area e se ci sono commissioni di franchising in corso.