O termo “Arábica” geralmente se refere a uma espécie de planta de café, o arbusto coffea arabica. Também pode se referir aos grãos produzidos por esta planta ou ao café fabricado a partir desses grãos. O nome deriva da Península Arábica, uma das áreas onde o arbusto era originalmente cultivado. É uma das variedades de café mais amplamente produzidas no mundo e geralmente é considerado superior em sabor e qualidade a outra variedade de café popular conhecida como café Robusta.
O café arábica é mais comumente cultivado na América do Sul, Ásia, partes orientais da África e, claro, na Arábia. O Brasil é o maior produtor desta variedade de café, apesar de o clima brasileiro oferecer condições de cultivo aquém das ideais para o café. As plantas de café prosperam quando cultivadas em uma altitude relativamente elevada em um clima temperado com muita chuva. O arbusto Arábica em particular floresce quando plantado em condições de sombra moderada.
Os arbustos de café brotam pequenas flores brancas cerca de três a quatro anos depois de serem plantados. As flores dos arbustos Arábica não precisam de uma fonte externa de polinização para criar frutos; em vez disso, eles são autopolinizadores. Os frutos do café começam a se desenvolver cerca de dois meses após a fertilização. O conhecido grão de café é, na verdade, a semente do fruto do café. Demora cerca de oito a nove meses para o fruto amadurecer de uma pequena cabeça de alfinete verde para uma grande baga vermelha profunda, momento em que os grãos podem ser colhidos, processados e torrados.
A produção dessa variedade de café costuma ser mais cara e difícil do que a produção de grãos Robusta, o que significa que o próprio café também tende a custar mais caro. Arbustos robusta não requerem necessariamente altitudes elevadas para cultivo e podem ser cultivados em temperaturas mais quentes. Arbustos arábica são mais suscetíveis a danos de baixas temperaturas, mau tempo e pragas. Doenças que afetam os cafeeiros também têm menor probabilidade de atingir arbustos Robusta.
Outra possível razão para o custo da variedade de café é que a maioria dos bebedores de café tende a concordar que o sabor é melhor. Como o nome indica, os grãos Robusta têm um corpo robusto, mas seu sabor é menos complexo e mais ácido e amargo. Os cafés arábica são freqüentemente descritos como suaves, suaves ou ricos e tendem a ter menos cafeína do que outros cafés produzidos comercialmente. Os grãos do coffea arabica podem ser encontrados em muitos cafés gourmet conhecidos e de origem única, como Sumatra, Colômbia, Guatemala e Java.