Emmentaler é o clássico queijo “suíço”, um queijo cremoso com orifícios profundos e manchas que é feito na Suíça há séculos. Emmentaler tem uma designação de origem protegida para que a integridade do verdadeiro Emmental suíço possa ser mantida, exigindo que o queijo Emmental rotulado cumpra um conjunto rigoroso de requisitos. O processo de fabricação do Emmental é amplamente duplicado em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos, onde o produto é rotulado como queijo suíço, e na Noruega, onde é feito o famoso queijo Jarlsberg.
O emmental é um queijo salgado, que confere ao queijo um sabor ligeiramente salgado e uma casca forte. As rodas do queijo, quando acabadas, geralmente pesam mais de 150 libras (70 quilos) e são cuidadosamente monitoradas para garantir que o queijo seja da alta qualidade associada ao queijo Emmental. Como avô de todos os queijos do tipo suíço, o Emmentaler é reverenciado por muitos consumidores e vale a pena o custo adicional no mercado.
O emmental é um queijo semi-firme que varia da cor do creme claro ao amarelo, e se distingue por grandes orifícios irregulares no queijo. Muitos deles atingem o tamanho de nozes, enquanto outros são mínimos. O queijo em si é ligeiramente salgado, cremoso e de sabor suave, com notas levemente ácidas. Por ser o Emmentaler tão suave, é um queijo extremamente versátil e pode ser encontrado em receitas em todo o mundo.
O emmental combina bem com pratos de frutas e muitos vinhos, e também desempenha um papel protagonista em quiches e fondue com frequência. O queijo derrete muito bem e se presta a sanduíches de queijo grelhado, derretimento de atum e outras situações culinárias em que se deseja um queijo bem derretido e suave. O emmental também é popular entre as crianças, por causa do sabor suave, e é uma excelente forma de apresentar às crianças o final mais suave dos queijos gourmet.
O emmental é feito coagulando o leite e prensando a coalhada em grandes formas de queijo, que são mantidas sob pressão e ocasionalmente viradas para drenagem por aproximadamente um dia antes de o queijo ser salgado e colocado em uma caverna para amadurecer. O queijo é mantido relativamente resfriado por aproximadamente duas semanas, e então introduzido em uma adega mais quente para fermentar por seis a oito semanas. Durante o processo de fermentação, o queijo forma gás carbônico que não consegue escapar da casca grossa, formando os orifícios característicos. Depois disso, o queijo pode ser armazenado para venda.
Parte da denominação de origem protegida do queijo determina que o Emmentaler seja feito com leite cru que vem de vacas suíças mantidas em condições humanas e higiênicas. O leite usado para o Emmentaler é de uma qualidade surpreendentemente alta, com sabor suave e levemente picante da dieta que as vacas são alimentadas, combinada com sua capacidade de pastar durante o verão. As vacas nunca são alimentadas com silagem ou organismos geneticamente modificados, e coalho geneticamente modificado ou culturas bacterianas durante o processo de fabricação do queijo também são proibidos.