Okazu é o nome coletivo de um ou mais pratos servidos em uma refeição tradicional japonesa. Esses pratos complementam os alimentos básicos amiláceos, tradicionalmente o arroz, servidos na mesma hora. Um prato pode ser à base de proteína ou pode ser algum tipo de vegetal ou mistura de vegetais. Fora do Japão, a palavra é freqüentemente usada para se referir a um prato de carne e vegetais misturados servido com arroz.
Go-han, a palavra para arroz cozido, também é usada em japonês para significar “refeição”. Okazu adiciona tempero, textura e nutrição ao arroz; uma refeição geralmente inclui dois ou mais tipos desses pratos, e a maioria dos clientes adiciona pedaços de cada um aos pedaços de arroz. A sopa, geralmente feita com missô, uma pasta fermentada de soja, é a terceira parte de uma refeição tradicional japonesa.
O okazu principal em uma refeição é mais tradicionalmente algum tipo de prato à base de proteína. Os pratos de peixe são muito comuns. Pode ser qualquer um de vários peixes e ser cozinhado de muitas maneiras diferentes, desde guisado a frito ou mesmo em conserva. Um prato feito de surimi, uma pasta de peixe formada, é outro prato possível à base de proteína, enquanto frango e porco são outras opções tradicionais possíveis que podem ser preparadas de várias maneiras, como grelhadas ou fritas.
Muitos dos pratos são feitos com vegetais; osai, sinônimo de okazu, significa literalmente “vegetais”. Alguns são feitos de vegetais ricos em amido, como batatas ou inhame. Outros são baseados em vegetais verdes, possivelmente feijão verde, espinafre ou repolho. Pratos à base de feijão cozido, normalmente soja, são outra opção possível. Hashi yasume é um tipo específico de okazu que oferece um forte contraste com o sabor suave do arroz. Vários vegetais em conserva são frequentemente servidos nesta função.
No Japão contemporâneo, o okazu é um prato de carne ao estilo ocidental, como curry, hambúrgueres de carne ou guisado. Ovos ou salsichas às vezes são servidos, enquanto vários tipos de saladas oferecem alternativas para pratos à base de vegetais. Macarrão pode ser servido em vez de arroz, ou ambos podem ser oferecidos.
Os restaurantes japoneses em outros países costumam classificar esses pratos como aperitivos, embora uma refeição tradicional não esteja completa sem eles. Outro tipo de restaurante é especializado em oferecer diversos tipos de pratos. Na culinária caseira, influenciada pela culinária japonesa, okazu é frequentemente usado como o nome de uma refeição de um prato de carne e vegetais, tipicamente temperada com molho de soja e adoçante e servida com arroz ao lado.