Os picarones são um tipo de alimento parecido com um donut: lotes de massa frita formados em anéis. Esses lanches são uma característica da culinária peruana, onde são caseiros ou frequentemente servidos em pequenos mercados. Batatas-doces e abóboras são aditivos usados com frequência, assim como xaropes à base de melaço colocados em cima do lanche.
Embora tenham muitas variações, uma característica da maioria dos picarones é sua combinação de sabor picante e doce. Esta mistura única deriva de muitos dos ingredientes comuns encontrados nas receitas de picarona. Os aditivos doces podem incluir açúcar, açúcar mascavo e melaço. Contribuições como laranja, canela e limão podem adicionar um toque picante às sobremesas. A abóbora é outro ingrediente comum.
A criação de picarones normalmente requer três etapas. Uma pasta alimentícia amassada, ou purê, é normalmente criada a partir do componente principal do prato. Para os picarones, esses ingredientes-estrela geralmente são batatas-doces, que são vegetais com sabor doce, e diferentes formas de abóbora, como as abóboras. O purê é geralmente criado fervendo essas substâncias até que estejam macias e, em seguida, pressionando e amassando-as até que estejam pastosas.
As misturas de purê devem então ser combinadas com uma mistura de massa. Componentes como fermento, açúcar e ovos são usados para fazer a massa. Quando a massa e o purê são combinados, deve-se permitir que cresçam.
A forma de rosquinha dos picarones é feita à mão. Pedaços de massa são formados em anéis. Em seguida, são colocados em um aparelho de fritura até que estejam cozidos. As texturas finais podem variar de suaves e finas a um tanto rígidas.
Coberturas doces e xaroposas são o aspecto final bem conhecido dos picarones. O xarope de picarona tradicional é feito com chancaca, um tipo de melaço. Especiarias e sucos, como suco de laranja ou limão, também podem ser combinados e, em seguida, aquecidos até a consistência de xarope. O xarope é tipicamente espalhado sobre o produto acabado quente.
Essas sobremesas ganharam destaque nos estilos culinários do Peru. A culinária da região é uma mistura de influências japonesas, chinesas e espanholas, combinadas com a inclusão de ingredientes nativos como a batata-doce. Os cidadãos da região desejavam um lanche saboroso frito que fosse barato de fazer em comparação com opções caras com recheio de creme, como o buneulos. Assim, durante a era colonial, o picarone foi criado e introduzido na culinária peruana. Com o tempo, tornou-se um companheiro popular para outro alimento básico peruano: os anticuchos à base de carne.