Os pequenos botões redondos e fechados da planta alcaparra podem ser usados de muitas maneiras diferentes na culinária. Como as plantas crescem selvagens nos países mediterrâneos, muitos pratos dessas regiões pedem alcaparras. A alcaparra de sabor forte pode substituir qualquer tipo de azeitona. A alcaparra pode ser utilizada em saladas, molhos ou como guarnição de pratos de peixe fumado. Um dos pratos clássicos de alcaparras italianos mais populares é a piccata de frango.
Para cozinhar piccata de frango, pedaços finos e desossados de aves são primeiro cobertos com farinha antes de serem fritos em azeite. O frango cozido é então retirado da frigideira e o vinho, as ervas, o alho e as rodelas de limão são aquecidos enquanto se mexem para formar um molho. As alcaparras são adicionadas no final do tempo de cozimento. Em qualquer prato de alcaparras cozido, as alcaparras devem ser adicionadas perto do fim para evitar que fiquem muito pastéis.
Alguns cozinheiros gostam de fritar alcaparras para torná-las ainda mais crocantes antes de adicioná-las aos pratos. Existem também diferentes tipos de alcaparras disponíveis que afetam a textura e o sabor de um prato. Existem alcaparras embaladas em sal e em conserva. Muitos cozinheiros preferem usar um tipo em vez de outro, mas os dois tipos podem ser usados em todos os tipos de receitas quentes e frias.
A alcaparra pode ser usada para criar versões sofisticadas de salada de batata, ovo ou atum. O saboroso botão de planta pode ser adicionado ao atum, ovo ou batata preparado junto com maionese, azeitonas, cebolas vermelhas, molho vinagrete e pimenta moída na hora. Na França, a alcaparra é frequentemente usada em um molho à base de maionese para servir junto com frutos do mar. Para um jantar frio de verão, alcaparras podem ser adicionadas a uma salada de peixe e arroz; isso pode ser servido em uma cama de verduras, como uma mistura de alface, espinafre e repolho ralado finamente.
Molhos de vinho, limão, ervas e alcaparras podem ser servidos quentes sobre frutos do mar cozidos, como vieiras. As ervas usadas podem incluir endro ou estragão. Molho de mostarda e alcaparras podem complementar os peitos de frango cozidos. O sabor de diferentes tipos de molhos para massas pode ser realçado com a adição de alcaparras. Embora as alcaparras sejam quase sempre usadas inteiras na culinária devido ao seu tamanho pequeno, cortá-las primeiro tende a intensificar seu sabor.
Como a maioria dos tipos de alcaparras é rica em sal, eles não devem ser usados ao cozinhar para pessoas com dietas com baixo teor de sódio. Diz-se que as alcaparras são uma boa fonte do antioxidante rutina. Acredita-se que os antioxidantes ajudem a aliviar o corpo do estresse e dos radicais livres que podem causar doenças.