O termo “dedos de peixe” é uma descrição britânica de um alimento conhecido por muitos outros nomes em outras partes do mundo. Os americanos costumam chamar a comida de “palitos de peixe”. Os dedos de peixe são filetes pequenos e finos ou pedaços de peixe à milanesa ou maltratados. Eles são geralmente muito menores, por exemplo, do que os pedaços de peixe usados em outra refeição tradicional britânica, fish and chips, onde filés grandes são servidos com chips ou batatas fritas.
Diferentes tipos de peixes podem ser usados para fazer dedos de peixe. Uma das principais variedades é o bacalhau; esse peixe branco costuma ser o ingrediente principal da comida. Outros peixes como o Pollock também são comumente usados. Alguns dedos de peixe sofisticados podem ser compostos de produtos finais mais sofisticados, de cavala e halibute a salmão, carne de caranguejo e até caviar.
Os tipos de palitos ou dedos de peixe de melhor qualidade são as partes de peixe cortadas em filés e empanadas. Em versões mais baratas deste prato, cozinheiros ou, mais comumente, fabricantes, transformam o peixe em uma espécie de pasta e a reformatam para empanar. Ambos os tipos de dedos de peixe se beneficiam de um empanado de qualidade, por exemplo, de migalhas de pão ou massa orgânica ou de outra qualidade.
Os derivados do peixe podem ser fritos ou assados. Esses vários métodos de cozimento afetam o valor nutricional final dos alimentos. Em muitos lugares onde são apreciados, é provável que esses itens sejam fritos em estabelecimentos comerciais com sofisticadas máquinas de manipulação de alimentos, como fritadeiras, mas em casas, onde são preparados para refeições em família, tendem a ser assados, o que pode ser feito facilmente em um forno doméstico, ou em alguns casos, até mesmo em um forno de micro-ondas. A maioria dos tipos de dedos de peixe provavelmente não são muito saborosos quando cozidos no micro-ondas, mas em alguns casos, quando devidamente descongelados, esse método de cozimento pode funcionar.
A etimologia dessa comida popular é misteriosa. De acordo com alguns relatos, o nome “dedos de peixe” veio dos trabalhadores da fábrica onde o alimento foi fabricado em massa pela primeira vez. Agora, muitos fabricantes de alimentos competem para oferecer palitos de peixe ou dedos que vão agradar a um grande público consumidor. Onde os fabricantes colocam ênfase na qualidade, alguns desses alimentos serão adquiridos localmente, feitos de materiais orgânicos ou simplesmente processados em grau mínimo. Ao ler os detalhes nutricionais na embalagem, os clientes podem entender mais sobre o que está em uma marca específica de dedos de peixe e como usar peixe congelado contrasta com cozinhar com variedades frescas.