Para sentir o verdadeiro sabor das tradições culinárias da Índia, há muito cultivadas, os visitantes costumam ser aconselhados a experimentar os vários restaurantes dhaba ao longo das estradas de todo o país. Esta é a versão indiana de fast food, que a partir de 2011 ainda não foi substituída por mais estabelecimentos comerciais. O Dhaba evoluiu dos costumes do Punjabi e normalmente oferece uma culinária mais padronizada do Punjabi, desde naan e roti assados em tandoor até dals carregados de masala e pratos com frango.
O dhaba costuma ser uma espécie de parada de caminhão, às vezes bem equipado e outras vezes em ruínas. Esse nome supostamente se originou na região de Punjab na Índia, que faz fronteira com o Paquistão e a Caxemira, e veio para resumir todos os três países em sua alimentação. Os seus pães achatados são geralmente feitos no tradicional forno tandoor. Esses fornos também são freqüentemente usados para cozinhar frango temperado em espetos, chamado frango tandoori, além de vários outros pratos.
Muitos estandes de dhaba oferecem opções vegetarianas e não vegetarianas. A Índia supostamente tem mais vegetarianos devotos do que em qualquer outro lugar do mundo combinado. Esses clientes podem saciar-se com vários pães tandoori, pratos de lentilha amassados chamados dal e várias entradas com curry que contêm vegetais, arroz e paneer – o queijo local. Em muitos desses pratos, o masala Punjabi, ou mistura de especiarias, é um tema comum: gengibre, cebola e alho.
Uma parada lateral em um dhaba pode ser contínua e satisfatória ou carregada de problemas e assustadora. Não seria incomum começar com uma bebida leitosa lassi ou chá chai e depois comer um naan com um dos vários dals e pastas de queijo distintos. Vários pratos fritos podem seguir, como bhatura chole, um pão frito servido com ervilhas com tempero de curry. Outros preferem degustar os produtos locais, meramente grelhados e servidos com chutneys ou dals.
Qualquer número de entradas Punjabi pode estar no menu. Tandoori ou frango com manteiga são padrões, mas poderia facilmente ser frango tikka, korma de cordeiro ou um prato de arroz vegetariano nadando com paneer e espinafre. Tal como acontece com outros estabelecimentos em toda a Índia, as opções de carne são bastante limitadas. Carne de porco e carne são raras. Frutos do mar, frango e às vezes cordeiro são tudo o que pode ser encontrado nos restaurantes e no mercado.
Devido à natureza externa e improvisada do dhaba, não são esperadas condições totalmente higiênicas. Moscas, vistas espalhadas pelo lixo e cheiros de caminhões podem ser encontrados. Com a mesma frequência, no entanto, as condições sanitárias e um cardápio diversificado podem resultar em uma experiência gastronômica que captura a essência da culinária indiana.