Uma panela de pressão é um aparelho de cozinha que usa tanto calor quanto pressão, geralmente na forma de vapor aprisionado, para cozinhar alimentos. O conceito básico por trás do cozimento sob pressão existe há séculos. Os modelos mais simples são pouco mais do que potes com tampas hermeticamente fechadas que podem ser colocadas em fogueiras ou fornos primitivos. As versões mais modernas são projetadas para assentar no fogão, embora também possam ser elétricas. Eles normalmente têm medidores de pressão e válvulas que permitem um cozimento personalizado, e as configurações geralmente podem ser alteradas dependendo dos ingredientes. Algumas pessoas também usam essas ferramentas para conservar alimentos em latas, geralmente como uma alternativa às conservas de banho-maria. Dependendo do dispositivo, liberar a pressão pode exigir um pouco de sutileza e geralmente há algumas opções, dependendo do resultado desejado. Embora esses aparelhos sejam geralmente seguros quando usados conforme as instruções, eles podem apresentar uma série de perigos quando usados de forma inadequada. Reduzir os riscos de queimaduras e explosões geralmente requer atenção aos detalhes e bom senso, bem como um firme entendimento de como o dispositivo funciona antes de começar.
Componentes principais e como funciona
Em geral, o objetivo principal de qualquer panela de pressão é permitir que as pessoas preparem os alimentos em menos tempo do que os métodos convencionais. Sopas e ensopados que podem precisar de horas para ferver podem levar até 15 minutos em um desses dispositivos e também são uma forma popular de amaciar carnes e amaciar vegetais. Muitas das receitas tradicionais de culturas em grandes altitudes, por exemplo, comunidades andinas na América do Sul, dependem da pressão para reduzir o que, de outra forma, seriam tempos de cozimento extraordinariamente longos.
Uma panela de pressão típica vem na forma de uma panela grande que inclui uma tampa com trava. Assim que a água ou algum outro líquido dentro da panela atinge a fervura, o vapor, incapaz de escapar, torna-se comprimido. A água normalmente ferve a 100 ° C (212 ° F), mas quando está sob pressão, o ponto de ebulição sobe para cerca de 121 ° C (250 ° F). Essa temperatura mais alta reduz drasticamente o tempo de cozimento e o vapor úmido serve para amaciar os outros ingredientes, desde carnes densas até vegetais inteiros. O efeito imita o que acontece quando esses alimentos podem ferver lentamente por horas a fio: as proteínas se quebram e os sabores são liberados. A maioria dos pratos preparados nesse tipo de dispositivo tem o gosto de cozinhar há horas.
Configurações Diferentes
Recipientes de pressão muito tradicionais são geralmente potes simples com tampas de travamento. Isso exige que a pessoa que está cozinhando preste atenção ao tempo e ao calor externo para saber quando a comida está pronta; muito disso é aprendido por meio da experiência ou transmitido por outros membros da família. Os aparelhos modernos vendidos para uso em cozinhas padrão geralmente têm mais na forma de medições e leitores que podem permitir aos usuários especificar diferentes configurações ou temperaturas. Assim, as pessoas podem ajustar para alimentos de diferentes pesos ou densidades e podem acomodar a adição de ingredientes que estão congelados ou já parcialmente cozidos.
Para cozinhar do dia-a-dia
Os fogões pressurizados podem ser usados para preparar uma grande variedade de alimentos. Alguns dos mais comuns são sopas e ensopados, refeições que de outra forma precisariam de muito tempo para ferver para obter o sabor certo, mas vegetais e até mesmo certas massas também são boas escolhas.
Como meio de preservação
Às vezes, as pessoas também usam seus fogões como forma de conservar alimentos, basicamente usando a pressão para selar garrafas e potes de molhos, geleias ou frutas e vegetais. O enlatamento de pressão é geralmente recomendado para alimentos com alto teor de ácido, como tomates. Enlatar esses alimentos em banhos de água comuns pode não deixá-los quentes o suficiente para matar bactérias prejudiciais, o que pode tornar o consumo dos resultados finais perigosos. Embora enlatar em uma panela de pressão possa funcionar, a maioria dos especialistas não o recomenda. Um aparelho separado conhecido como enlatador de pressão é geralmente mais seguro e fácil de usar.
Liberando a pressão
Os fogões produzidos comercialmente geralmente vêm com um folheto de instruções que descreve algumas maneiras diferentes de liberar a pressão e, assim, terminar o processo de cozimento. Isso pode ser perigoso, pois o vapor liberado geralmente é extremamente quente. Em geral, existem três métodos principais: o método da água fria, que exige que a água fria seja despejada lentamente sobre a superfície externa do fogão; o método manual, no qual os usuários abrem a tampa ou liberam uma válvula para permitir que o vapor saia de uma só vez; ou o método natural, no qual o dispositivo é removido do calor e deixado esfriar por conta própria. Cada um tem vantagens e desvantagens, e a escolha de um geralmente depende tanto do alimento que está sendo preparado quanto de sua preferência pessoal.