O termo sorvete napolitano normalmente se refere a uma sobremesa congelada em camadas composta de três sabores: sorvete de chocolate, sorvete de baunilha e sorvete de morango. Também pode ser feito com gelato, mas seria então chamado de gelato napolitano. Servido em fatias de tijolo com quantidades iguais de cada sabor, esse sorvete data do século 19 na América. É chamado de sorvete “Napolitano” devido às suas raízes em Nápoles, Itália.
Quando os imigrantes napolitanos começaram a chegar à América no século 19, eles introduziram uma guloseima chamada spumoni. Embora os napolitanos fizessem experiências com diferentes combinações de sabores, eles logo perceberam que os sorvetes de chocolate, baunilha e morango eram os mais populares na América devido à sua disponibilidade abundante. Com o tempo, esse sorvete tricolor “estilo napolitano” simplesmente passou a ser chamado apenas assim: sorvete napolitano. Spumoni passou a existir como um tipo diferente de sobremesa todos juntos.
Nos tempos modernos, o sorvete napolitano é bem diferente do spumoni. Ambas as sobremesas são feitas com uma variedade de sabores, mas as semelhanças param por aí. Napolitano é tradicionalmente feito em um molde retangular ou quadrado, no entanto, enquanto o spumoni clássico é feito em um molde redondo. Além disso, os moldes de sorvete napolitano são compostos de cerca de um terço de cada sabor.
O processo de fabricação do spumoni não é tão exato. Este prato tem três sabores variados, que podem incluir chocolate, pistache e cereja ou baunilha. Ele também é coberto com nozes e pedacinhos de cereja. O napolitano tradicional, por outro lado, é preparado e servido sem coberturas ou sabores adicionais. O napolitano é geralmente servido em um prato para acentuar a apresentação criada por três cores diferentes de sorvete, enquanto o spumoni costuma ser servido em um prato redondo.
O sorvete napolitano é fabricado por muitas empresas e vendido o ano todo na maioria dos supermercados. Spumoni é mais uma sobremesa de nicho. É frequentemente encontrado no menu de sobremesas de restaurantes italianos e, portanto, considerado mais uma iguaria do que sorvete napolitano. O Spumoni também é comercializado durante as festas de fim de ano, muito provavelmente por suas combinações de cores verde e vermelha que lembram o Natal.
Quando associado à sobremesa, o termo napolitano normalmente se refere a uma sobremesa com três camadas distintas. Os moldes de gelatina napolitanos e os bolos napolitanos também são populares na América e em todo o mundo. Ao se referir a essas sobremesas sem sorvete, no entanto, é importante observar que, embora o termo napolitano tenha sido emprestado, as guloseimas não são necessariamente feitas na Itália.